수용기

수용기 (受容機, receptor)는 생물학적 신호 전달 과정에서 특정 분자(리간드)와 특이적으로 결합하여 세포 내에 생물학적 효과를 유발하는 단백질 또는 당단백질이다. 이들은 세포막, 세포질, 또는 핵 내에 존재하며, 호르몬, 신경전달물질, 약물, 바이러스 등 다양한 종류의 리간드와 상호작용한다.

수용기는 리간드와의 결합을 통해 형태 변화(구조적 변화)를 일으키고, 이 변화는 세포 내 신호 전달 경로를 활성화하거나 억제하여 세포의 생리적 기능을 조절한다. 이러한 신호 전달 경로는 유전자 발현, 세포 성장, 세포 분화, 세포 사멸 등 다양한 세포 활동에 영향을 미친다.

수용체의 종류는 매우 다양하며, 리간드의 종류와 작용 기전에 따라 여러 가지로 분류될 수 있다. 주요 분류는 다음과 같다:

• 막 수용체: 세포막에 위치하여 세포 외부의 리간드와 결합한다. G 단백질 연결 수용체 (GPCRs), 이온 통로 연결 수용체, 효소 연결 수용체 등이 있다.
• 세포질 수용체: 세포질 내에 위치하며, 세포막을 통과할 수 있는 리간드(예: 스테로이드 호르몬)와 결합한다.
• 핵 수용체: 핵 내에 위치하며, DNA에 직접 결합하여 유전자 발현을 조절한다.

수용체는 의약학적으로도 매우 중요한 표적이다. 많은 약물들이 특정 수용체에 결합하여 질병 치료 효과를 나타내며, 수용체의 구조와 기능을 이해하는 것은 새로운 약물 개발에 필수적이다. 예를 들어, 항히스타민제는 히스타민 수용체를 차단하여 알레르기 반응을 억제하고, 모르핀은 오피오이드 수용체에 결합하여 진통 효과를 나타낸다.