설골

설골(舌骨, hyoid bone)은 혀를 받치고 있는 U자 모양의 작은 뼈로, 두개골이나 다른 뼈와 직접적으로 관절하지 않고 근육과 인대에 의해 매달려 있는 독특한 특징을 가지고 있습니다. 이러한 구조적 특성 덕분에 혀의 움직임과 후두의 위치를 조절하여 발성, 연하(삼킴) 작용, 호흡 등 다양한 생리적 기능에 중요한 역할을 수행합니다.

구조 및 위치

설골은 목 앞쪽, 턱 아래에 위치하며, 갑상연골 위에 자리 잡고 있습니다. 크게 몸통(body), 큰뿔(greater horn), 작은뿔(lesser horn) 세 부분으로 구성됩니다.

• 몸통(body): 설골의 중앙 부분으로, 앞쪽으로 볼록하고 뒤쪽으로 오목한 형태를 띕니다.
• 큰뿔(greater horn): 몸통 양쪽에서 뒤쪽 위 방향으로 뻗어 나온 긴 뼈입니다. 목 근육과 인대가 부착되는 지점 역할을 합니다.
• 작은뿔(lesser horn): 몸통과 큰뿔이 연결되는 부위에서 위쪽으로 솟아오른 작은 돌기입니다. 경돌설골인대(stylohyoid ligament)가 부착됩니다.

기능

설골은 혀, 후두, 인두의 기능을 밀접하게 연결하는 중요한 구조물입니다.

• 혀 지지: 혀의 여러 근육이 설골에 부착되어 혀의 움직임을 조절하고, 발음과 음식 섭취를 돕습니다.
• 후두 안정화: 설골은 후두를 안정화시키고, 삼킴 작용 시 후두의 상승을 돕습니다. 이는 음식물이 기도로 잘못 들어가는 것을 방지하는 데 중요한 역할을 합니다.
• 호흡: 설골과 연결된 근육들은 호흡 시 기도를 열어주는 역할을 합니다.

임상적 중요성

• 질식사: 설골 골절은 목졸림으로 인한 질식사 사건에서 나타날 수 있는 소견 중 하나입니다. 하지만 설골은 근육에 둘러싸여 있어 골절이 흔하게 발생하지 않으며, 다른 원인으로도 골절될 수 있기 때문에 질식사의 결정적인 증거로 사용되지는 않습니다.
• 수면 무호흡증: 설골의 위치와 관련된 근육의 기능 이상은 수면 무호흡증과 관련될 수 있습니다.
• 발성 장애: 설골과 연결된 근육의 손상이나 기능 저하는 발성 장애를 유발할 수 있습니다.