서양

서양은 역사적, 문화적, 지리적 맥락에서 유럽과 아메리카 대륙, 특히 유럽 문화의 영향을 강하게 받은 지역을 포괄적으로 지칭하는 용어이다.

일반적으로 서양은 다음과 같은 특징을 공유하는 것으로 여겨진다.

• 역사적 배경: 고대 그리스-로마 문명에 뿌리를 두고 있으며, 기독교(특히 로마 가톨릭과 개신교)의 영향력이 강하다. 르네상스, 종교 개혁, 계몽주의, 산업 혁명 등 서구 중심의 역사적 사건들이 서양 문화를 형성하는 데 큰 영향을 미쳤다.

• 문화적 특징: 개인주의, 합리주의, 과학적 사고, 민주주의적 가치, 시장 경제 체제 등이 강조된다. 예술, 문학, 철학 등 다양한 분야에서 독자적인 발전을 이루어왔으며, 전 세계에 큰 영향을 미치고 있다.

• 지리적 범위: 유럽 대륙 전체와 북아메리카 대륙이 핵심 지역으로 간주되며, 오세아니아(특히 호주와 뉴질랜드) 역시 서양 문화의 영향을 강하게 받아 서양으로 분류되는 경우가 많다. 남아메리카 대륙의 경우, 유럽 이민의 영향으로 일부 국가에서 서양 문화의 특징이 나타난다.

서양은 하나의 단일한 문화권을 의미하는 것이 아니라, 다양한 국가와 민족, 문화가 공존하는 복합적인 개념이다. 따라서 '서양'이라는 용어를 사용할 때에는 맥락과 의미를 정확히 파악하는 것이 중요하다. 또한, 서양과 대비되는 개념으로 '동양'이 사용되기도 하지만, 이는 서구 중심적인 관점에서 비롯된 이분법적 사고라는 비판도 존재한다.