산악

산악은 높이가 상당히 높은 산들의 집합 또는 그러한 지형을 일컫는 말이다. 일반적으로 주변 지형보다 고도가 현저히 높고, 험준한 지형과 가파른 경사를 특징으로 한다. 산악 지대는 지질학적 과정, 특히 지각판의 충돌이나 화산 활동 등에 의해 형성된다. 산맥, 산줄기 등과 같은 용어와 혼용되기도 하지만, 산맥이 여러 산들의 연속적인 배열을 의미하는 데 비해 산악은 보다 광범위한 의미로 사용될 수 있다. 산악 지대는 특유의 기후, 생태계를 형성하며, 인간의 생활과 밀접한 관계를 맺어왔다. 고산지대의 경우 희박한 산소, 낮은 기온, 강한 바람 등의 극한 환경을 가지고 있으며, 이러한 환경에 적응한 독특한 동식물상이 존재한다. 산악 지역은 등산, 스키 등의 레저 활동과 자원 채취의 장소로 이용되기도 하지만, 동시에 자연재해(산사태, 홍수 등)의 위험이 높은 지역이기도 하다.