변비

변비 (Constipation)는 배변 횟수가 줄어들거나, 대변이 딱딱하게 굳어 배변에 어려움을 느끼는 상태를 말한다. 정상적인 배변 횟수는 개인차가 크지만, 일반적으로 주 3회 미만의 배변 횟수를 보이는 경우 변비로 정의될 수 있다.

정의 및 원인

변비는 단순히 배변 횟수의 감소만을 의미하는 것이 아니라, 배변 시 과도한 힘이 필요하거나, 불완전한 배변감을 느끼는 경우, 또는 딱딱한 변으로 인해 항문 통증을 느끼는 경우 등을 포함한다.

변비의 원인은 매우 다양하며, 식습관, 생활 습관, 특정 질환, 약물 복용 등 여러 요인이 복합적으로 작용할 수 있다.

• 식습관: 섬유질 섭취 부족, 수분 부족은 변비의 주요 원인으로 작용한다.
• 생활 습관: 운동 부족, 불규칙한 배변 습관, 스트레스 등도 변비에 영향을 미친다.
• 질환: 과민성 대장 증후군, 갑상선 기능 저하증, 당뇨병 등 특정 질환은 변비를 유발할 수 있다.
• 약물: 일부 진통제, 항우울제, 제산제 등은 변비를 일으킬 수 있다.
• 기타: 임신, 노화 등도 변비의 원인이 될 수 있다.

증상

변비의 일반적인 증상은 다음과 같다.

• 배변 횟수 감소 (주 3회 미만)
• 딱딱하고 마른 변
• 배변 시 과도한 힘주기
• 불완전한 배변감
• 복부 팽만감
• 복통
• 항문 통증

진단

변비의 진단은 주로 환자의 증상과 병력을 통해 이루어진다. 필요한 경우, 대장 내시경 검사, 대장 통과 시간 검사, 항문 직장 압력 검사 등을 통해 변비의 원인을 파악하고, 다른 질환과의 감별 진단을 시행할 수 있다.

치료 및 예방

변비의 치료는 원인에 따라 다르지만, 일반적으로 식습관 및 생활 습관 개선, 약물 치료 등을 통해 이루어진다.

• 식습관 개선: 섬유질이 풍부한 음식 (채소, 과일, 곡물 등) 섭취를 늘리고, 충분한 수분을 섭취하는 것이 중요하다.
• 생활 습관 개선: 규칙적인 운동을 하고, 규칙적인 배변 습관을 들이도록 노력한다. 스트레스를 줄이는 것도 도움이 된다.
• 약물 치료: 필요에 따라 변비 완화제 (팽창성 하제, 삼투성 하제, 자극성 하제 등)를 사용할 수 있지만, 장기간 사용 시 부작용이 발생할 수 있으므로, 의사 또는 약사와 상담 후 사용하는 것이 좋다.
• 바이오피드백 치료: 배변 근육의 협응을 개선하는 치료법으로, 만성 변비 환자에게 효과적일 수 있다.

변비 예방을 위해서는 규칙적인 식습관과 배변 습관을 유지하고, 스트레스를 관리하는 것이 중요하다.