뮤신

뮤신은 점액(mucus)의 주요 구성 성분인 고분자량 당단백질이다. 다양한 상피 세포에서 분비되어 점액을 형성하며, 이 점액은 신체의 여러 부위에서 보호, 윤활, 그리고 다른 기능을 수행한다. 뮤신 분자는 반복되는 아미노산 서열을 가지고 있으며, 이 서열에 다량의 당쇄(glycan)가 공유결합으로 부착되어 있다. 이러한 당쇄는 뮤신의 물리화학적 특성, 특히 점도와 점탄성에 크게 기여한다. 뮤신의 구조는 매우 크고, 다양한 종류의 뮤신이 존재하며, 각 뮤신은 특정한 조직이나 상피 세포에서 발현된다.

뮤신의 기능은 다양하다. 예를 들어, 소화관에서는 음식물의 이동을 원활하게 하고, 위벽을 보호하며, 병원체의 부착을 억제한다. 기도에서는 먼지나 세균 등의 이물질을 포획하여 제거하는 데 기여한다. 눈물에서는 각막을 윤활하고 보호한다. 뮤신의 기능 이상은 다양한 질병과 관련이 있다. 예를 들어, 뮤신 분비의 감소는 건조증, 위염, 만성 폐쇄성 폐 질환 등을 유발할 수 있다. 반대로, 뮤신의 과다 분비는 낭포성 섬유증과 같은 질병과 관련이 있다. 또한, 뮤신은 일부 암의 진행과 전이에 관여하는 것으로 알려져 있다. 뮤신의 구조와 기능에 대한 연구는 질병의 진단 및 치료에 중요한 정보를 제공할 수 있다.

뮤신의 종류는 다양한 유전자에 의해 암호화되며, MUC1, MUC2, MUC3 등 여러 종류가 알려져 있다. 각 뮤신의 특징적인 당쇄 구성 및 분포는 그 기능의 특이성에 기여한다. 뮤신 연구는 꾸준히 진행되고 있으며, 아직 완전히 밝혀지지 않은 부분도 많다.