무사

무사 (武士)는 중세 일본 사회에서 군사적인 직업을 가진 계층을 일컫는 말이다. 전국 시대(1467-1615) 이전까지는 주로 봉건 영주를 섬기며 전투를 수행하고 영토를 방어하는 역할을 담당하였다. 무사 계급은 농민, 상인 등 다른 계급과는 구별되는 특수한 지위와 권리를 가지고 있었으며, 특유의 무술과 무예, 그리고 엄격한 도덕규범(부시도)을 중시하였다.

무사 계급의 형성과 발전은 헤이안 시대(794-1185) 후반기의 사회적 혼란과 귀족 정치의 쇠퇴와 밀접한 관련이 있다. 지방 영주들의 세력이 강화되면서, 무력을 바탕으로 영지를 지키고 확장하는 자들이 등장하였고, 이들이 무사 계급의 기초가 되었다. 가마쿠라 막부(1185-1333) 시대에 이르러 무사 계급은 사회적, 정치적으로 중요한 위치를 차지하게 되었으며, 무사 정권이 수립되었다. 이후 무로마치 막부(1336-1573)와 전국 시대를 거치면서 무사 계급의 세력 다툼이 격렬하게 전개되었고, 최종적으로 도쿠가와 막부(1603-1867)의 통일로 이어졌다. 도쿠가와 막부 시대에는 무사 계급의 지위가 안정되었지만, 봉건 제도의 붕괴와 메이지 유신(1868) 이후에는 몰락하였다.

무사의 무기는 주로 일본도(刀), 창, 활 등이었으며, 검술(켄도)을 비롯한 다양한 무술을 익혔다. 무사 계급은 '부시도'라 불리는 엄격한 도덕규범을 준수하는 것을 중요시했으며, 충성심, 명예, 자기희생 등을 강조하였다. 하지만, 실제 무사들의 행동이 항상 부시도에 부합했던 것은 아니며, 부시도는 후대에 이상화된 측면도 있다.

무사는 사회적 지위와 권력을 가지고 있었지만, 그들의 삶은 항상 전쟁과 싸움의 위험에 노출되어 있었다. 평화로운 시대에는 영주를 섬기거나, 무예를 연마하거나, 농업 등 다른 활동에 종사하기도 하였다. 무사 계급은 일본 역사와 문화에 큰 영향을 미쳤으며, 오늘날에도 일본 문화의 중요한 일부로 남아 있다.