무기질

무기질(無機質, mineral)은 생물체가 합성하지 않고 자연 상태에서 생성된 무기물질을 통칭하는 용어이다. 생물체의 구성 성분 중 유기물질(탄소를 포함한 화합물)을 제외한 나머지를 의미하며, 생물체의 성장과 유지에 필수적인 역할을 한다. 다양한 종류의 무기질이 존재하며, 각각의 무기질은 고유한 화학적 성질과 생물학적 기능을 가지고 있다. 일반적으로 칼슘, 인, 철, 마그네슘, 나트륨, 칼륨, 염소, 황 등이 중요한 무기질로 분류된다.

무기질은 생체 내에서 여러 가지 중요한 기능을 수행한다. 예를 들어 칼슘은 뼈와 치아의 주요 구성 성분으로 뼈의 강도와 형태를 유지하는 데 필수적이며, 신경 전달 및 근육 수축에도 관여한다. 인은 DNA와 RNA의 구성 성분이며, 에너지 대사에도 중요한 역할을 한다. 철은 헤모글로빈의 구성 성분으로 산소 운반에 필수적이며, 마그네슘은 효소 활성에 필요한 보조인자로 작용한다.

무기질의 결핍은 다양한 질병을 유발할 수 있다. 예를 들어 칼슘 결핍은 골다공증을, 철 결핍은 빈혈을 유발할 수 있다. 따라서 균형 잡힌 식사를 통해 충분한 무기질을 섭취하는 것이 중요하다. 식품 중 무기질 함량은 식품의 종류, 재배 환경, 가공 과정 등에 따라 다를 수 있다.

식품 내 무기질의 흡수율은 여러 요인에 영향을 받는다. 예를 들어, 피트산과 같은 물질은 무기질의 흡수를 방해할 수 있다. 따라서 무기질 섭취 시 이러한 요인을 고려하는 것이 중요하다.