메두사 성운

메두사 성운 (영어: Medusa Nebula, Abell 21)은 쌍둥이자리 방향으로 약 1,500 광년 떨어져 있는 행성상 성운이다. 뱀 머리카락을 가진 그리스 신화의 괴물 메두사의 모습을 연상시키는 복잡한 필라멘트 구조 때문에 이러한 이름이 붙여졌다.

특징

메두사 성운은 매우 크고 희미하며, 그 크기는 달의 두 배에 달한다. 희미한 빛 때문에 아마추어 천문가들이 관측하기 어렵지만, 장시간 노출 사진을 통해 그 아름다운 모습을 확인할 수 있다. 성운의 복잡한 구조는 중심 별에서 방출된 가스가 주변의 성간 물질과 상호작용하면서 형성된 것으로 추정된다.

중심 별

메두사 성운의 중심에는 뜨겁고 밝은 백색 왜성이 자리 잡고 있다. 이 별은 태양 질량의 약 0.55배 정도이며, 표면 온도는 약 155,000 켈빈에 달한다. 이 백색 왜성이 방출하는 강력한 자외선 복사가 주변 가스를 이온화시켜 빛을 내게 한다.

역사

메두사 성운은 1955년 UCLA의 천문학자 조지 에이블(George Abell)에 의해 발견되었으며, 그의 행성상 성운 목록인 아벨 목록(Abell catalogue)의 21번째 항목으로 등록되었다. 처음에는 초신성 잔해로 오인되었으나, 이후 상세한 관측을 통해 행성상 성운으로 밝혀졌다.

관측 정보

• 적경: 07h 29m 17.07s
• 적위: +13° 14′ 05.2″
• 거리: 약 1,500 광년
• 겉보기 크기: 16′ x 6′
• 별자리: 쌍둥이자리