레이첼 카슨

레이첼 루이즈 카슨(Rachel Louise Carson, 1907년 5월 27일 ~ 1964년 4월 14일)은 미국의 해양생물학자이자 작가, 환경보호 운동가이다. 그녀의 저서 《침묵의 봄》(Silent Spring, 1962)은 살충제, 특히 DDT의 무분별한 사용이 환경과 인간에게 미치는 악영향을 폭로하며 전 세계적인 환경 운동의 기폭제가 되었다.

카슨은 펜실베이니아 여자대학(현 채텀 대학교)에서 생물학을 전공하고 존스 홉킨스 대학교에서 동물학 석사 학위를 받았다. 졸업 후 미국 어류 및 야생동물관리국에서 해양생물학자로 근무하며 여러 편의 과학 관련 글을 발표했다. 1951년에는 해양 3부작의 첫 번째 작품인 《우리를 둘러싼 바다》(The Sea Around Us)를 출간하여 베스트셀러 작가로 이름을 알렸다.

《침묵의 봄》은 출간 당시 격렬한 논쟁을 불러일으켰다. 화학 기업들은 카슨을 맹렬히 비난하며 그녀의 주장을 폄하하려 했지만, 카슨은 과학적 근거와 객관적인 자료를 바탕으로 자신의 주장을 굽히지 않았다. 결국, 그녀의 노력은 미국 정부가 DDT 사용을 규제하는 데 결정적인 영향을 미쳤으며, 환경 보호에 대한 사회적 인식을 크게 높이는 데 기여했다.

카슨은 환경 윤리와 생태계 보존의 중요성을 강조한 선구적인 인물로 평가받고 있으며, 그녀의 업적은 오늘날까지도 환경 운동에 큰 영향을 미치고 있다. 사후에는 미국 최고의 시민 훈장인 대통령 자유 훈장이 추서되었다.