경막

경막 (硬膜, dura mater)은 뇌와 척수를 둘러싸고 있는 세 겹의 뇌수막 중 가장 바깥쪽에 위치하는 두껍고 질긴 막이다. '경질막'이라고도 불린다. 뇌와 척수를 외부 충격으로부터 보호하고, 뇌척수액의 순환을 돕는 역할을 한다.

경막은 두 개의 층으로 나뉘는데, 뇌를 감싸는 두개경막과 척수를 감싸는 척추경막으로 구분된다. 두개경막은 다시 골막층과 수막층으로 나뉘며, 대부분 밀착되어 있지만 일부 영역에서는 분리되어 정맥혈이 흐르는 경막정맥굴(dural venous sinuses)을 형성한다. 척추경막은 단일층으로 구성되어 있으며, 척추뼈와 경막 사이에 경막외강(epidural space)이 존재한다. 경막외강은 지방 조직과 혈관으로 채워져 있으며, 경막외 마취 시 약물이 주입되는 공간이다.

경막에는 삼차신경, 미주신경, 상경신경절 등 다양한 신경이 분포되어 있어 통증에 민감하다. 경막의 자극은 두통을 유발하는 주요 원인 중 하나로 알려져 있다. 또한, 경막은 뇌종양, 뇌수막염, 경막하 출혈 등 다양한 질환과 관련될 수 있다.