레온 페스팅거

레온 페스팅거(Leon Festinger, 1919년 5월 8일 ~ 1989년 2월 11일)는 미국의 사회심리학자이다. 인지 부조화 이론(Cognitive Dissonance Theory)과 사회 비교 이론(Social Comparison Theory)으로 가장 잘 알려져 있다. 그는 인간의 태도 변화, 의사결정 및 집단 역학에 대한 이해에 지대한 영향을 미쳤으며, 20세기 가장 중요한 사회심리학자 중 한 명으로 평가받는다.

생애 및 교육 뉴욕시에서 태어난 페스팅거는 뉴욕시립대학교에서 심리학 학사 학위를 받았다. 그는 저명한 심리학자 쿠르트 레빈(Kurt Lewin)의 지도 아래 아이오와 대학교에서 박사 학위를 취득했으며, 레빈의 장 이론(Field Theory)은 그의 초기 연구에 상당한 영향을 주었다.

주요 이론 및 연구

• 인지 부조화 이론 (Cognitive Dissonance Theory) 페스팅거의 가장 유명하고 영향력 있는 이론으로, 1957년 저서 "인지 부조화 이론(A Theory of Cognitive Dissonance)"에서 제시되었다. 이 이론은 개인이 자신의 두 가지 이상의 신념, 태도, 또는 행동 간에 불일치(부조화)를 경험할 때 심리적 불편함(부조화)을 느끼며, 이 불편함을 줄이기 위해 자신의 신념, 태도, 또는 행동 중 하나를 변화시키려는 동기를 갖게 된다는 것을 설명한다. 유명한 실험으로는 "1달러-20달러 실험"이 있으며, 종말론을 믿는 집단을 관찰하여 인지 부조화 현상을 분석한 저서 "예언이 실패했을 때(When Prophecy Fails, 1956)"는 이 이론의 실제 적용 사례로 잘 알려져 있다.

• 사회 비교 이론 (Social Comparison Theory) 1954년에 발표된 이론으로, 사람들이 자신의 의견이나 능력이 불확실할 때 타인과 자신을 비교하여 평가하려는 강력한 동기를 갖는다는 것을 설명한다. 특히 객관적인 기준이 없거나 모호할 때 이러한 사회적 비교가 활발하게 일어나며, 자신과 유사한 사람들과 비교하는 경향이 있다고 제시했다.

경력 페스팅거는 매사추세츠 공과대학교(MIT), 미시간 대학교, 스탠퍼드 대학교, 뉴 스쿨(New School for Social Research) 등 여러 명문 대학에서 교수로 재직하며 활발한 연구와 교육 활동을 펼쳤다. 말년에는 사회심리학에서 벗어나 인간 지각, 진화, 고고학 등으로 연구 관심을 확장하기도 했다.

영향 및 유산 레온 페스팅거의 이론, 특히 인지 부조화 이론은 사회심리학 분야에서 가장 기본적이고 영향력 있는 이론 중 하나로 자리매김했다. 그의 연구는 인간의 동기, 태도 변화, 설득, 집단 행동 등 다양한 심리학적 현상을 이해하는 데 중요한 토대를 제공했으며, 오늘날까지도 많은 후속 연구에 영감을 주고 있다.