동아프리카 지구대

동아프리카 지구대는 아프리카 대륙 동부를 남북으로 길게 가로지르는 거대한 지질 구조로, 지구의 지각판이 갈라지면서 형성된 열곡대이다. 이 지구대는 모잠비크에서 시작하여 에티오피아, 케냐, 탄자니아 등을 거쳐 요르단 계곡까지 이어진다. 길이는 약 6,400km에 달하며, 폭은 수십 킬로미터에서 수백 킬로미터에 이르기도 한다.

동아프리카 지구대는 아프리카 판이 소말리아 판과 누비아 판으로 분리되면서 형성되고 있으며, 이러한 판의 움직임은 지진과 화산 활동을 활발하게 만든다. 지구대 내부에는 활화산, 휴화산, 온천, 간헐천 등 다양한 화산 지형이 존재하며, 킬리만자로 산, 니라공고 산과 같은 유명한 화산도 지구대에 위치한다.

지구대는 또한 깊은 호수들을 품고 있다. 탕가니카 호, 말라위 호, 투르카나 호 등은 지구대의 함몰 작용으로 형성된 대표적인 호수들이다. 이러한 호수들은 독특한 생태계를 이루고 있으며, 다양한 어종과 수생 생물들이 서식한다.

동아프리카 지구대는 인류의 기원과 진화를 연구하는 데에도 중요한 지역이다. 올두바이 협곡, 투르카나 호수 주변 등 지구대 일대에서는 초기 인류 화석이 다수 발견되었으며, 이는 인류의 진화 과정을 이해하는 데 중요한 자료를 제공한다.

지구대의 형성은 현재도 진행 중이며, 과학자들은 앞으로 수백만 년 후에는 동아프리카가 아프리카 대륙에서 분리되어 새로운 섬이 될 것으로 예측하고 있다. 지구대는 지질학적으로 매우 역동적인 지역이며, 지구의 변화를 생생하게 보여주는 곳이다.