담석증

담석증(膽石症, cholelithiasis)은 담낭(쓸개) 또는 담도(쓸갯길) 내에 담석(쓸개돌)이 형성되어 발생하는 질환이다. 담석은 주로 콜레스테롤, 빌리루빈, 칼슘 등으로 구성되며, 이들이 담즙 내에서 과포화 상태가 되거나 담낭의 운동 기능 저하 등의 요인으로 인해 결정화되어 형성된다.

원인

담석증의 발생 원인은 다양하며, 다음과 같은 요인들이 복합적으로 작용할 수 있다.

• 콜레스테롤 담석: 과도한 콜레스테롤 섭취, 비만, 여성 호르몬(에스트로겐) 증가, 특정 약물(예: 피임약) 복용 등이 콜레스테롤 담석 형성에 기여할 수 있다.
• 색소성 담석: 만성 용혈성 질환, 간경변, 담도 감염 등이 빌리루빈 과다를 유발하여 색소성 담석 형성을 촉진할 수 있다.
• 담낭 운동 기능 저하: 임신, 금식, 급격한 체중 감량 등은 담낭 수축을 저해하여 담즙 정체를 유발하고 담석 형성을 유도할 수 있다.

증상

담석증은 무증상인 경우도 많지만, 담석이 담낭관이나 담도를 막게 되면 심한 통증을 유발할 수 있다. 주요 증상은 다음과 같다.

• 심한 복통: 주로 우측 상복부에 발생하며, 명치나 등쪽으로 방사될 수 있다. 통증은 갑작스럽게 시작되어 수십 분에서 수 시간 동안 지속될 수 있다.
• 소화불량: 기름진 음식 섭취 후 속이 더부룩하거나 메스꺼움, 구토 등의 증상이 나타날 수 있다.
• 황달: 담도가 막히면 빌리루빈이 혈액 내에 축적되어 피부와 눈 흰자위가 노랗게 변할 수 있다.
• 발열 및 오한: 담도 감염(담관염)이 발생하면 발열, 오한 등의 전신 증상이 나타날 수 있다.

진단

담석증은 다음과 같은 검사를 통해 진단할 수 있다.

• 복부 초음파: 담낭 및 담도의 상태를 확인하고 담석 유무를 가장 쉽게 확인할 수 있는 검사이다.
• 복부 CT: 초음파 검사에서 확인하기 어려운 작은 담석이나 담도의 이상을 확인하는 데 유용하다.
• MRCP (자기공명 담췌관조영술): 담도 폐쇄나 담관염 등의 합병증이 의심될 때 시행할 수 있다.
• ERCP (내시경적 역행성 담췌관조영술): 진단과 동시에 담석 제거 등의 치료를 시행할 수 있는 방법이다.

치료

담석증의 치료 방법은 담석의 크기, 위치, 증상 유무, 환자의 전반적인 건강 상태 등을 고려하여 결정한다.

• 경과 관찰: 무증상 담석의 경우 특별한 치료 없이 경과를 관찰할 수 있다.
• 약물 치료: 콜레스테롤 담석의 경우 담석 용해제를 복용하여 담석을 녹일 수 있지만, 효과가 제한적이고 재발률이 높다.
• 수술: 증상이 있는 담석증의 가장 효과적인 치료법은 담낭절제술이다. 복강경 담낭절제술은 흉터가 작고 회복이 빠르다는 장점이 있다.
• 내시경 치료: 담도에 담석이 있는 경우 ERCP를 통해 담석을 제거할 수 있다.

예방

담석증 예방을 위해서는 다음과 같은 생활 습관을 유지하는 것이 좋다.

• 건강한 식습관: 콜레스테롤 섭취를 줄이고 식이섬유 섭취를 늘리는 것이 좋다.
• 규칙적인 식사: 불규칙한 식사는 담낭 수축을 저해하여 담석 형성을 유발할 수 있다.
• 적절한 체중 유지: 비만은 콜레스테롤 담석의 위험을 높이므로 적절한 체중을 유지하는 것이 중요하다.
• 규칙적인 운동: 규칙적인 운동은 담낭 운동 기능을 개선하고 담석 형성을 예방하는 데 도움이 될 수 있다.