냉이

냉이는 십자화과에 속하는 한해 또는 두해살이풀이다. 전 세계적으로 분포하며, 한국을 포함한 동아시아 지역에서 흔히 볼 수 있다. 봄철에 어린잎을 나물로 먹는다.

형태: 뿌리잎은 로제트형으로 땅에 붙어 자라며, 깃꼴로 갈라진다. 줄기잎은 좁고 어긋나며, 밑부분이 줄기를 감싼다. 꽃은 흰색이며, 4장의 꽃잎을 가지고 있다. 열매는 삼각형 모양의 각과로, 속에 많은 종자가 들어있다.

생태: 주로 밭이나 길가, 들판 등에서 자란다. 척박한 환경에서도 잘 자라는 특징이 있다. 번식은 종자로 이루어진다.

용도: 어린잎은 봄철에 채취하여 나물로 먹는다. 쌈으로 먹거나 데쳐서 무치거나 국에 넣어 먹기도 한다. 한방에서는 약재로도 사용된다. 비타민과 무기질이 풍부하여 건강에 좋은 식품으로 알려져 있다.

유사종: 냉이와 비슷한 종류로는 황새냉이, 꽃다지 등이 있다. 하지만 잎의 모양과 열매의 형태 등으로 구별할 수 있다.

기타: 냉이는 재배종도 있지만, 대부분 야생에서 자라는 것을 채취하여 먹는다. 채취 시에는 깨끗한 곳에서 자란 잎을 선택하는 것이 좋다. 농약이나 중금속에 오염되지 않도록 주의해야 한다.