내이

내이(內耳)는 척추동물의 귀의 가장 안쪽에 위치한 복잡한 구조로, 청각과 평형 감각을 담당하는 중요한 기관이다. 바깥귀(외이)와 중간귀(중이)를 거쳐 증폭된 음파의 진동을 전기적 신호로 변환하여 뇌로 전달하는 역할을 수행하며, 몸의 균형을 유지하는 데 필수적인 정보를 제공한다.

구조

내이는 크게 뼈미로(골미로, bony labyrinth)와 막미로(膜迷路, membranous labyrinth)로 구성된다.

• 뼈미로: 단단한 뼈로 이루어진 외부 구조로, 세 개의 반고리관(semicircular canals), 전정(vestibule), 그리고 달팽이관(cochlea)을 포함한다. 뼈미로 안에는 외림프액(perilymph)이 채워져 있다.

• 막미로: 뼈미로 내부에 위치한 막으로 이루어진 구조로, 반고리관, 난형낭(utricle), 구형낭(saccule), 그리고 달팽이관관(cochlear duct)을 포함한다. 막미로 안에는 내림프액(endolymph)이 채워져 있다.

기능

• 청각: 달팽이관은 청각 수용기인 유모세포(hair cells)가 있는 코르티 기관(organ of Corti)을 포함하고 있다. 음파에 의한 진동은 외림프액과 내림프액을 통해 유모세포를 자극하여 전기적 신호를 생성하고, 이는 청신경을 통해 뇌로 전달되어 소리로 인식된다.

• 평형 감각: 반고리관, 난형낭, 구형낭은 몸의 움직임과 자세 변화를 감지하여 균형 감각을 유지하는 데 기여한다. 반고리관은 회전 운동을, 난형낭과 구형낭은 직선 운동과 중력 변화를 감지한다. 이들 기관의 유모세포는 머리의 움직임에 따라 내림프액의 흐름에 의해 자극을 받아 전기적 신호를 생성하고, 이는 전정신경을 통해 뇌로 전달된다.

관련 질환

내이의 손상이나 기능 이상은 다양한 질환을 유발할 수 있다. 대표적인 질환으로는 메니에르병(Meniere's disease), 양성돌발성체위성현훈(benign paroxysmal positional vertigo, BPPV), 이독성(ototoxicity) 등이 있다. 이러한 질환들은 난청, 이명(tinnitus), 현기증(vertigo), 평형 장애 등의 증상을 유발할 수 있다.