기침

기침은 기관지와 폐에서 자극 물질을 제거하기 위한 반사 작용이다. 갑작스럽고 강한 호흡의 배출로 특징지어지며, 폐와 기도의 점막을 자극하는 다양한 요인에 의해 유발된다. 이러한 요인에는 감염(바이러스, 세균, 곰팡이), 알레르기(꽃가루, 먼지, 애완동물의 비듬), 자극성 물질(연기, 먼지, 화학 물질), 위산 역류, 천식, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 폐암 등이 포함된다.

기침은 그 원인과 특징에 따라 다양하게 분류될 수 있다. 급성 기침은 보통 3주 미만 지속되며, 흔히 감기나 인플루엔자와 같은 상부 호흡기 감염과 관련이 있다. 만성 기침은 8주 이상 지속되는 기침을 말하며, 더 심각한 기저 질환을 시사할 수 있다. 기침의 특징으로는 기침 소리(건조한 기침, 습한 기침), 기침의 빈도, 기침과 동반되는 증상(가래, 발열, 호흡 곤란 등) 등이 있다.

기침은 대개 자연적으로 회복되지만, 만성 기침이거나 심한 증상을 동반하는 경우 의사의 진찰을 받는 것이 중요하다. 치료는 기침의 원인에 따라 다르며, 대증요법(기침 억제제, 거담제 등) 또는 원인 질환에 대한 치료를 포함할 수 있다. 만성 기침의 경우, 원인을 찾기 위해 흉부 X선 촬영, 폐 기능 검사, 알레르기 검사 등이 필요할 수 있다. 일부 경우에는 수술적 치료가 필요할 수도 있다.

기침은 신체의 정상적인 방어 기전이지만, 심각한 질병의 징후일 수도 있으므로 증상의 지속 시간과 심각도에 따라 적절한 의료적 조치를 취해야 한다.