글리콜

글리콜 (Glycol)은 일반적으로 두 개의 하이드록시기 (-OH)를 가지고 있는 유기 화합물의 일종을 지칭하는 용어이다. 보다 구체적으로는, 인접한 탄소 원자에 두 개의 하이드록시기가 결합된 디올(diol)을 의미한다. 가장 흔하게 사용되는 글리콜은 에틸렌 글리콜 (ethylene glycol, HOCH₂CH₂OH)이며, 부동액, 냉각제, 용매, 그리고 폴리에스터 섬유의 원료 등으로 널리 사용된다.

종류

글리콜은 탄소 사슬의 길이나 하이드록시기의 위치에 따라 다양한 종류가 존재한다. 주요 글리콜의 종류는 다음과 같다.

• 에틸렌 글리콜 (Ethylene glycol): 가장 대표적인 글리콜로, 자동차 부동액 및 폴리에스터 섬유 제조에 사용된다. 독성이 있다.
• 프로필렌 글리콜 (Propylene glycol): 에틸렌 글리콜과 유사한 용도로 사용되지만, 독성이 상대적으로 낮아 식품, 화장품, 의약품 등에도 사용된다.
• 부틸렌 글리콜 (Butylene glycol): 화장품 및 퍼스널 케어 제품에 보습제 및 용매로 사용된다.
• 디에틸렌 글리콜 (Diethylene glycol): 용매, 부동액 등으로 사용되나 독성이 있어 사용에 주의해야 한다.

특성

글리콜은 일반적으로 무색, 무취의 액체이며, 물과 잘 섞이는 성질을 가지고 있다. 또한, 높은 끓는점을 가지고 있어 부동액으로 사용하기에 적합하다.

용도

글리콜은 다양한 산업 분야에서 널리 사용된다. 주요 용도는 다음과 같다.

• 부동액 및 냉각제: 에틸렌 글리콜과 프로필렌 글리콜은 자동차 엔진의 냉각수 또는 산업용 냉각 시스템에 사용되어 어는점을 낮추고 과열을 방지한다.
• 용매: 다양한 유기 화합물을 용해시키는 용매로 사용된다.
• 폴리머 제조: 폴리에스터 섬유, 폴리우레탄 등의 폴리머를 제조하는 원료로 사용된다.
• 화장품 및 퍼스널 케어 제품: 보습제, 용매, 점도 조절제 등으로 사용된다.
• 제빙제: 항공기 날개나 활주로의 결빙을 방지하는 제빙제로 사용된다.

주의사항

일부 글리콜은 독성을 가지고 있으므로 취급 및 사용 시 주의해야 한다. 특히 에틸렌 글리콜은 섭취 시 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있으므로 절대로 섭취해서는 안 된다.