구연산

구연산 (영어: Citric acid)은 약한 유기산으로, 분자식은 C6H8O7입니다. 자연적으로 감귤류 과일에 많이 함유되어 있으며, 신맛을 내는 특징이 있습니다. 구연산은 생화학적으로 중요한 중간 생성물로서, 모든 호기성 생물의 세포 내에서 일어나는 구연산 회로(Krebs cycle 또는 TCA cycle)의 핵심 구성 요소입니다.

역사

구연산은 1784년 스웨덴의 화학자 칼 빌헬름 셸레에 의해 레몬에서 처음 분리되었습니다. 대량 생산은 20세기 초 이탈리아에서 감귤류 과일로부터 시작되었지만, 곧 아스페르길루스 니제르(Aspergillus niger)라는 곰팡이를 이용하여 설탕 용액에서 구연산을 발효시키는 공정이 개발되면서 대부분 대체되었습니다.

특성

구연산은 무색 또는 흰색의 결정성 분말로, 물에 잘 녹습니다. 세 가지 카르복실기(-COOH)를 가지고 있어 삼염기산으로 분류됩니다. 이 카르복실기들은 구연산이 염기와의 반응을 통해 염을 형성하도록 합니다. 구연산의 염으로는 구연산나트륨, 구연산칼륨 등이 있습니다.

용도

구연산은 다양한 용도로 사용됩니다.

• 식품: 식품 및 음료의 산미료, 보존제, 향미 증진제로 널리 사용됩니다. 특히 탄산음료, 주스, 사탕, 잼, 젤리 등에 많이 첨가됩니다.
• 세척제: 금속 표면의 녹 제거, 비누 때 제거 등 세척제로 사용됩니다. 환경 친화적인 세척 성분으로 각광받고 있습니다.
• 의약품: 항응고제, 혈액 보존제, 약물의 용해도 증가제 등으로 사용됩니다.
• 화장품: pH 조절제, 피부 미백제 등으로 사용됩니다.
• 산업: 섬유 염색, 플라스틱 가소제, 접착제 등으로 사용됩니다.

안전성

구연산은 일반적으로 안전한 물질로 간주되지만, 과다 섭취 시 위장 장애를 일으킬 수 있습니다. 또한, 치아의 에나멜을 손상시킬 수 있으므로, 구연산이 함유된 음료를 섭취 후에는 물로 입을 헹구는 것이 좋습니다.