바늘두더지

바늘두더지 (Echidna)는 단공목에 속하는 포유류의 한 종류로, 오스트레일리아와 뉴기니에 서식합니다. 개미핥기와 유사한 외모를 가지고 있지만, 고슴도치처럼 온 몸이 가시로 덮여 있는 것이 특징입니다. 몸길이는 약 30~45cm 정도이며, 주둥이는 길고 가늘어 땅속 곤충이나 개미를 잡아먹기에 적합합니다.

바늘두더지는 알을 낳는 포유류인 단공류에 속하며, 암컷은 배에 있는 육아낭에 알을 품어 부화시킵니다. 갓 태어난 새끼는 미성숙한 상태로 육아낭에서 젖을 먹으며 성장합니다. 젖은 젖꼭지를 통해 나오는 것이 아니라 피부의 젖샘에서 스며 나오는 것을 핥아 먹습니다.

주로 야행성이며, 낮에는 땅속이나 바위 틈에 숨어 지냅니다. 위협을 느끼면 몸을 둥글게 말아 가시를 세워 자신을 보호합니다. 튼튼한 발톱을 이용해 땅을 파는 데 능숙하며, 후각이 매우 발달하여 땅속 곤충을 찾는 데 활용합니다.

바늘두더지는 4종이 알려져 있으며, 서식지 파괴와 기후 변화 등으로 인해 일부 종은 멸종 위협을 받고 있습니다. 호주 원주민들에게는 중요한 식량 자원이었으며, 현재는 보호종으로 지정되어 있습니다.