고막

고막 (鼓膜, tympanic membrane)은 중이(中耳)에 위치한 얇고 원추형의 막으로, 외이도(外耳道)를 통해 들어온 음파를 진동시켜 중이의 이소골(耳小骨)로 전달하는 역할을 수행한다. 소리의 감지에 있어 필수적인 기관이며, 외부의 자극으로부터 중이를 보호하는 기능도 수행한다.

구조

고막은 세 층으로 구성되어 있다. 가장 바깥쪽 층은 외이도의 피부층과 연결되어 있으며, 중간층은 섬유층으로 고막의 강도를 유지한다. 가장 안쪽 층은 중이의 점막층과 연결되어 있다. 고막은 약 0.1mm의 두께를 가지며, 약간 투명한 회색을 띤다. 고막의 중심부는 약간 움푹 들어가 있으며, 이 부분을 배꼽(umbo)이라고 부른다.

기능

고막의 주요 기능은 음파를 진동 에너지로 변환하는 것이다. 외이도를 통해 들어온 음파는 고막에 부딪혀 고막을 진동시키고, 이 진동은 망치뼈(malleus), 모루뼈(incus), 등자뼈(stapes)로 이어지는 이소골을 통해 내이(內耳)로 전달된다. 내이에서는 이 진동이 전기 신호로 변환되어 뇌로 전달, 소리로 인식된다.

고막은 또한 외부로부터 중이를 보호하는 역할을 한다. 먼지, 세균, 이물질 등이 중이로 들어가는 것을 막아 감염을 예방하고, 갑작스러운 큰 소리로부터 중이를 보호하는 기능도 수행한다.

질병 및 손상

고막은 다양한 원인에 의해 손상될 수 있다. 주요 원인으로는 다음과 같은 것들이 있다.

• 외상: 귀를 심하게 후비거나, 날카로운 물체가 귀에 들어갈 경우 고막이 찢어질 수 있다.
• 감염: 중이염과 같은 감염성 질환은 고막에 염증을 일으키고 심한 경우 천공(穿孔)을 유발할 수 있다.
• 소음: 갑작스럽고 강렬한 소음에 노출될 경우 고막이 손상될 수 있다.
• 압력 변화: 급격한 기압 변화 (비행기 이착륙, 스쿠버 다이빙 등)는 고막에 압력을 가해 손상을 일으킬 수 있다.

고막 손상은 청력 저하, 이명(耳鳴), 귀의 통증, 어지럼증 등을 유발할 수 있다. 경미한 손상은 자연적으로 치유되기도 하지만, 심각한 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있다.

관리

고막을 건강하게 유지하기 위해서는 다음 사항들을 주의해야 한다.

• 귀를 깨끗하게 유지하되, 면봉 등을 사용하여 무리하게 후비지 않도록 한다.
• 중이염 등의 귀 질환이 발생했을 경우 즉시 병원을 방문하여 치료를 받는다.
• 소음 환경에 노출될 경우 귀마개 등을 사용하여 귀를 보호한다.
• 비행기 이착륙 시 침을 삼키거나 하품을 하여 귀 내부의 압력을 조절한다.

참고 문헌

• (관련 의학 서적 및 논문 정보 - 필요한 경우 추가)