경구개

경구개(硬口蓋, hard palate)는 구강의 천장을 이루는 단단한 부분으로, 흔히 '입천장'이라고 불리는 부위의 앞쪽 2/3를 차지합니다. 뒤쪽 1/3은 연조직인 연구개(軟口蓋, soft palate)로 구성됩니다.

경구개는 윗턱뼈(상악골)의 구개돌기와 구개골의 수평판에 의해 형성되는 뼈 구조를 점막이 덮고 있는 형태입니다. 이 뼈 구조는 비강과 구강을 분리하는 역할을 하며, 발음 시 혀의 위치를 조절하여 다양한 소리를 내는 데 중요한 역할을 합니다. 특히 치경음, 경구개음 등의 발음에 필수적인 기관입니다.

경구개의 표면에는 가로주름(palatine rugae)이라는 불규칙한 주름이 존재하는데, 이는 음식을 씹을 때 음식물이 뒤로 넘어가는 것을 방지하고, 혀의 감각을 자극하여 음식의 맛을 느끼는 데 도움을 줍니다. 또한, 개개인의 가로주름 형태는 고유하기 때문에 법의학적인 식별에도 활용될 수 있습니다.

구개열(cleft palate)과 같은 선천성 기형은 경구개의 형성에 문제가 생겨 발생할 수 있으며, 발음 장애, 섭식 장애 등 다양한 문제를 야기할 수 있습니다.