겨울

겨울은 지구의 사계절 중 하나로, 북반구에서는 보통 12월부터 2월까지, 남반구에서는 6월부터 8월까지 지속된다. 태양의 고도가 가장 낮아지는 시기이며, 낮의 길이가 가장 짧고 밤의 길이가 가장 길다. 계절의 변화는 지구의 자전축이 공전면에 대해 23.5도 기울어져 있기 때문에 발생하며, 이로 인해 태양으로부터 받는 에너지의 양이 계절에 따라 변화한다.

겨울의 특징은 낮은 기온, 짧은 낮, 긴 밤, 눈 또는 서리의 발생 등이다. 기온은 지역에 따라 크게 다르지만, 일반적으로 0℃ 이하로 내려가며, 극지방에서는 훨씬 더 낮은 온도를 기록한다. 강수는 주로 눈의 형태로 내리지만, 지역에 따라 비나 우박이 내릴 수도 있다. 식물의 성장은 거의 멈추고, 동물들은 추위를 피하기 위해 겨울잠을 자거나 따뜻한 지역으로 이동하는 등 다양한 생존 전략을 보인다. 인간 사회는 겨울철 추위에 대비하여 난방 시설을 이용하고, 따뜻한 옷을 착용하는 등의 적응을 한다. 겨울은 농업 활동이 감소하고, 일부 야외 활동이 제한되는 시기이기도 하다.

겨울은 문화적으로도 다양한 의미를 지닌다. 많은 문화권에서 겨울은 휴식과 재충전의 시기로 여겨지며, 다양한 축제와 행사가 열린다. 예를 들어 크리스마스와 같은 종교적 축제나, 설날과 같은 전통적인 명절이 겨울에 해당한다. 또한 겨울 스포츠, 예를 들어 스키, 스노보드, 아이스 스케이팅 등이 겨울의 대표적인 활동으로 자리 잡았다.