갤럭시

갤럭시(Galaxy)는 중력에 의해 묶여 있는 별, 가스, 먼지, 암흑 물질 등의 거대한 집합체를 말한다. 수천억 개의 별들과 성간 물질로 이루어져 있으며, 다양한 크기와 모양을 가지고 있다. 우리 태양계가 속해 있는 은하는 ''은하수''(Milky Way)라고 불리며, 나선형 은하에 속한다.

특징

• 크기와 모양: 갤럭시는 크기와 모양이 매우 다양하다. 나선형, 타원형, 불규칙형 등 다양한 형태를 가지고 있으며, 크기 또한 수천 광년에서 수십만 광년에 이른다.
• 구조: 대부분의 갤럭시는 중심부에 초대질량 블랙홀을 가지고 있으며, 그 주위를 별과 가스, 먼지들이 회전하고 있다. 나선형 은하는 나선팔을 가지고 있는 것이 특징이며, 타원형 은하는 별들이 고르게 분포되어 있다. 불규칙형 은하는 특정한 형태를 가지고 있지 않다.
• 성단과 성운: 갤럭시 내에는 수많은 별들이 모여 있는 성단과 가스와 먼지로 이루어진 성운들이 존재한다. 성단은 구상성단과 산개성단으로 나뉘며, 성운은 발광성운, 반사성운, 암흑성운 등으로 분류된다.
• 암흑 물질: 갤럭시의 질량 대부분은 암흑 물질로 구성되어 있다고 여겨진다. 암흑 물질은 빛과 상호작용하지 않아 직접 관측할 수 없지만, 중력 효과를 통해 그 존재를 추정할 수 있다.
• 은하단과 초은하단: 여러 개의 갤럭시들이 모여 은하단을 이루고, 여러 개의 은하단들이 모여 초은하단을 이룬다. 우주는 이러한 초은하단들이 거대한 거미줄처럼 연결되어 있는 구조를 가지고 있다.

종류

• 나선 은하: 나선팔을 가진 은하. 우리 은하수도 나선 은하에 속한다.
• 타원 은하: 타원형 모양을 가진 은하. 별들이 고르게 분포되어 있다.
• 불규칙 은하: 특정한 형태를 가지고 있지 않은 은하.

연구

천문학자들은 망원경과 다양한 관측 기술을 이용하여 갤럭시의 생성, 진화, 구조 등을 연구하고 있다. 허블 우주 망원경과 같은 강력한 관측 장비의 발전은 먼 우주에 있는 갤럭시들을 관측하고 연구하는 데 큰 도움을 주고 있다. 암흑 물질과 암흑 에너지의 본질을 밝히는 것 또한 현대 천문학의 중요한 연구 과제 중 하나이다.