가톨릭교회

가톨릭교회 (Catholic Church)는 예수 그리스도에 의해 설립되었으며 사도들의 후계자인 교황을 중심으로 전 세계에 퍼져 있는 그리스도교 교파이다. '가톨릭'이라는 용어는 '보편적' 또는 '전체적'이라는 의미의 그리스어 'καθολικός (katholikos)'에서 유래했으며, 초대 교회 때부터 참된 교회임을 나타내는 특징 중 하나로 여겨졌다.

가톨릭교회는 성경과 성전(聖傳)을 신앙의 원천으로 삼으며, 니케아-콘스탄티노폴리스 신경을 통해 핵심 교리를 고백한다. 주요 교리로는 삼위일체, 강생, 성체성사, 교황 수위권, 성모 마리아에 대한 특별한 공경 등이 있다.

교회는 교황을 중심으로 하는 계층적인 구조를 가지고 있으며, 주교, 신부, 부제 등이 교황의 권위 아래 교회를 운영하고 신자들을 사목한다. 가톨릭교회는 전 세계에 걸쳐 교구와 수도회를 통해 다양한 사회 봉사 활동, 교육 사업, 의료 사업 등을 수행하고 있다.

또한 가톨릭교회는 일곱 성사(세례성사, 견진성사, 성체성사, 고해성사, 병자성사, 혼인성사, 성품성사)를 통해 신자들이 하느님의 은총을 받을 수 있다고 믿는다. 전례는 미사를 중심으로 진행되며, 라틴어와 각 지역 언어로 거행된다.

가톨릭교회는 역사적으로 서방 세계의 문화와 예술, 사상에 큰 영향을 미쳤으며, 현대 사회에서도 윤리적, 사회적 문제에 대한 입장을 표명하며 다양한 활동을 펼치고 있다.