횡격막

횡격막 (橫膈膜, diaphragm)은 흉강과 복강을 나누는 돔 형태의 넓고 얇은 근육성 막으로, 포유류에게만 존재하는 특징적인 구조이다. 호흡에 있어 가장 중요한 역할을 담당하며, 흉강 내 압력을 조절하여 폐의 팽창과 수축을 돕는다. 또한, 식도, 대동맥, 하대정맥 등 중요한 혈관과 신경이 횡격막을 통과한다.

구조

횡격막은 크게 근육 부분과 힘줄 부분으로 나뉜다. 근육 부분은 흉곽 하부, 요추, 검상돌기에 부착되어 있으며, 수축 시 돔 형태가 납작해지면서 흉강의 용적을 증가시킨다. 힘줄 부분은 횡격막의 중앙에 위치하며, 근육 부분에서 발생하는 힘을 흉곽 전체로 전달하는 역할을 한다. 횡격막에는 식도가 지나가는 식도열공(esophageal hiatus), 대동맥이 지나가는 대동맥열공(aortic hiatus), 하대정맥이 지나가는 하대정맥공(caval opening) 등의 구멍이 존재한다.

기능

횡격막의 가장 중요한 기능은 호흡 운동이다. 횡격막이 수축하면 흉강의 부피가 증가하고, 압력이 감소하여 공기가 폐로 유입된다 (흡기). 반대로, 횡격막이 이완되면 흉강의 부피가 감소하고, 압력이 증가하여 공기가 폐에서 배출된다 (호기). 횡격막은 또한 복압을 증가시켜 배변, 구토, 분만 등에도 관여하며, 흉강과 복강을 분리하여 내부 장기를 보호하는 역할도 수행한다.

질환

횡격막과 관련된 질환으로는 횡격막 탈장, 횡격막 마비, 횡격막 종양 등이 있다. 횡격막 탈장은 횡격막에 있는 구멍을 통해 복강 내 장기가 흉강으로 이동하는 질환이며, 횡격막 마비는 횡격막을 지배하는 신경의 손상으로 인해 횡격막의 기능이 저하되는 질환이다.