속귀

속귀 (Inner ear) 또는 내이는 척추동물의 청각과 평형 감각을 담당하는 가장 안쪽에 위치한 귀의 부분입니다. 바깥귀와 가운데귀를 거쳐 전달된 음파 에너지를 신경 신호로 변환하여 뇌로 전달하는 역할을 수행하며, 몸의 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.

구조

속귀는 크게 뼈미로(osseous labyrinth)와 막미로(membranous labyrinth)로 구성됩니다.

• 뼈미로: 단단한 뼈로 이루어진 외곽 구조물로, 그 안에 막미로를 보호합니다. 뼈미로는 세 개의 반고리관(semicircular canals), 전정(vestibule), 달팽이관(cochlea)으로 구성됩니다.
• 막미로: 뼈미로 안에 위치한 막으로 된 구조물로, 내림프액(endolymph)으로 채워져 있습니다. 막미로는 세 개의 막반고리관, 구형낭(saccule)과 난형낭(utricle, 이석기관), 그리고 달팽이관관(cochlear duct)으로 구성됩니다.

기능

• 청각: 달팽이관은 청각을 담당하는 핵심 구조입니다. 달팽이관 안에는 코르티 기관(organ of Corti)이 존재하며, 이곳에서 기저막의 진동이 유모세포를 자극하여 전기적 신호를 발생시킵니다. 이 신호는 청신경을 통해 뇌로 전달되어 소리로 인식됩니다.
• 평형 감각: 반고리관과 이석기관은 평형 감각을 담당합니다.
  • 반고리관: 머리의 회전 운동을 감지합니다. 세 개의 반고리관은 각각 서로 다른 방향으로 위치하여 모든 방향의 회전 운동을 감지할 수 있습니다.
  • 이석기관: 중력과 선형 가속도를 감지합니다. 구형낭과 난형낭 안에는 이석(otolith)이라는 작은 결정체가 존재하며, 머리의 기울기나 움직임에 따라 이석이 유모세포를 자극하여 신호를 발생시킵니다.

질병

속귀에 발생하는 질병은 청력 손실, 이명, 어지럼증, 평형 장애 등을 유발할 수 있습니다. 대표적인 질병으로는 메니에르병, 전정 신경염, 양성돌발성체위성현훈(BPPV), 소음성 난청 등이 있습니다.