활자

활자는 인쇄술에 사용되는 금속 또는 다른 재료로 만들어진, 글자나 기호를 새긴 조각 또는 틀을 말한다. 활판 인쇄의 핵심 구성 요소로, 개별 활자를 조합하여 문장과 단락을 구성하고, 이를 잉크로 적셔 종이에 찍어 인쇄하는 방식에 사용되었다. 활자는 보통 금속, 특히 납합금으로 만들어졌으며, 높이와 폭이 표준화되어 정확한 간격과 정렬을 가능하게 했다. 각 활자는 하나의 문자 또는 기호를 나타내며, 크기와 서체(폰트)에 따라 다양한 종류가 존재했다. 컴퓨터 기술의 발전으로 인해 디지털 인쇄가 주류가 되면서 활자의 사용은 크게 감소하였지만, 활판 인쇄의 독특한 질감과 매력으로 인해 여전히 일부 분야에서 사용되고 있으며, 활자 수집은 하나의 취미로 자리 잡기도 했다. 활자의 역사는 인쇄술의 역사와 깊게 연관되어 있으며, 구텐베르크의 금속활자 발명 이후 인류의 지식 전파와 문화 발전에 지대한 공헌을 하였다.