호랑이는 고양잇과에 속하는 육식성 포유류이다. 학명은 Panthera tigris이다. 강력한 힘과 날카로운 이빨, 발톱을 지녔으며, 최상위 포식자로서 생태계에서 중요한 역할을 한다.
분류
- 계: 동물계 (Animalia)
- 문: 척삭동물문 (Chordata)
- 강: 포유강 (Mammalia)
- 목: 식육목 (Carnivora)
- 과: 고양잇과 (Felidae)
- 속: 표범속 (Panthera)
- 종: 호랑이 ( Panthera tigris)
특징
호랑이의 가장 큰 특징은 등에 있는 검은색 줄무늬이다. 이 줄무늬는 개체마다 다르며, 위장에 효과적이다. 크고 강력한 턱과 날카로운 이빨을 가지고 있어 큰 먹잇감도 사냥할 수 있다. 뛰어난 사냥 능력을 가지고 있으며, 주로 단독 생활을 한다. 야행성 동물이지만, 낮에도 활동하는 경우가 있다. 수영을 잘하며, 나무에도 잘 오른다. 크기는 아종에 따라 다르지만, 일반적으로 몸길이 2~3.3m, 꼬리길이 0.6~1.1m, 체중 90~300kg 정도이다.
서식지
아시아의 여러 지역에 서식하며, 과거에는 넓은 지역에 분포했으나, 현재는 서식지 감소와 밀렵으로 인해 개체 수가 크게 줄어들었다. 주로 숲, 정글, 초원 등 다양한 환경에 적응하여 서식한다.
아종
현재 9개의 아종이 알려져 있으나, 그중 일부는 멸종되었다. 대표적인 아종으로는 시베리아 호랑이(아무르 호랑이), 벵골 호랑이, 인도차이나 호랑이, 말레이 호랑이, 수마트라 호랑이 등이 있다. 각 아종은 크기, 무늬, 서식지 등에서 약간의 차이를 보인다.
보존 상태
서식지 파괴와 밀렵으로 인해 호랑이는 멸종 위기에 처해 있다. 세계자연보전연맹(IUCN) 적색 목록에 멸종 위기종으로 분류되어 있으며, 국제적인 보호 노력이 이루어지고 있다.
문화적 의미
호랑이는 여러 아시아 문화에서 중요한 상징으로 여겨진다. 힘, 용기, 권위 등을 상징하며, 신화와 전설에도 자주 등장한다.