허블 우주망원경

허블 우주 망원경(Hubble Space Telescope, HST)은 1990년 4월 24일, 미국 항공우주국(NASA)과 유럽 우주국(ESA)의 협력으로 발사된 우주 망원경이다. 지구 대기의 방해 없이 천체를 관측할 수 있어 지상 망원경으로는 얻기 힘든 고해상도 이미지를 제공하며, 천문학 연구에 혁명적인 기여를 했다.

허블 우주 망원경은 구경 2.4m의 반사 망원경을 탑재하고 있으며, 가시광선, 자외선, 근적외선 영역의 빛을 관측할 수 있다. 발사 초기에는 주경의 결함으로 인해 흐릿한 이미지를 얻었으나, 1993년 서비스 미션을 통해 보정 광학 장치를 설치하면서 문제가 해결되었다. 이후 여러 차례의 서비스 미션을 통해 새로운 관측 장비가 설치되고 성능이 향상되었다.

허블 우주 망원경은 우주의 나이와 팽창률을 측정하고, 은하의 형성과 진화를 연구하며, 외계 행성을 발견하는 데 중요한 역할을 수행했다. 또한, 초신성 폭발, 블랙홀, 성운 등 다양한 천문 현상에 대한 귀중한 자료를 제공하고 있다.

허블 우주 망원경은 제임스 웹 우주 망원경의 등장 이후에도 여전히 중요한 관측 임무를 수행하고 있으며, 두 망원경의 협력을 통해 우주에 대한 이해를 넓혀가고 있다. 현재는 노후화로 인해 점차 기능이 저하되고 있으며, 수명을 연장하기 위한 노력이 계속되고 있다. 미래에는 폐기될 예정이지만, 허블 우주 망원경이 남긴 업적은 천문학 역사에 길이 남을 것이다.