해초류

해초류는 광합성을 하는 다세포 해양 생물 중, 엽록소를 가지고 바다에서 서식하는 식물, 즉 해양 식물을 총칭하는 말이다. 엄밀히 말하면 속씨식물에 속하는 해초(seagrass)만을 의미하지만, 넓은 의미로는 녹조류, 갈조류, 홍조류 등의 해조류를 포함하기도 한다.

해초는 뿌리, 줄기, 잎 등의 기관을 갖춘 현화식물로, 육상 식물과 마찬가지로 씨앗을 통해 번식한다. 얕은 바다나 하구의 진흙 바닥에 서식하며, 수질 정화, 산소 공급, 어린 해양 생물의 서식지 제공 등 다양한 역할을 수행한다. 대표적인 해초로는 거머리말, 포테모게톤 등이 있다.

반면, 해조류는 뿌리, 줄기, 잎과 같은 기관이 분화되지 않은 하등 식물이다. 포자를 통해 번식하며, 바위나 다른 해양 생물에 부착하여 서식한다. 김, 미역, 다시마, 톳 등이 대표적인 해조류에 속한다. 해조류는 식용으로 널리 이용될 뿐만 아니라, 의약품, 화장품, 비료 등 다양한 산업 분야에서도 활용된다.

해초류는 해양 생태계의 중요한 구성 요소이며, 환경 변화에 민감하게 반응하므로 해양 환경 보전의 지표로도 활용된다.