항불안

항불안제 (抗不安劑, Anxiolytic)는 불안, 긴장, 초조 등의 불안 증상을 완화시키는 약물이다. 신경안정제(Neuroleptic)의 하위 분류에 속하며, 불안 장애, 공황 장애, 사회 불안 장애 등 다양한 정신 질환 치료에 사용된다. 불안은 정상적인 감정이지만, 과도하거나 일상생활에 지장을 줄 경우 치료가 필요하며, 항불안제는 이러한 불안을 조절하는 데 도움을 준다.

작용 기전

항불안제의 작용 기전은 종류에 따라 다양하지만, 주로 다음과 같은 신경전달물질 시스템에 작용한다.

• GABA 시스템: GABA는 뇌에서 억제성 신경전달물질로 작용하며, 불안을 감소시키는 효과가 있다. 벤조다이아제핀 계열 약물은 GABA 수용체에 결합하여 GABA의 작용을 강화함으로써 진정 효과를 나타낸다.
• 세로토닌 시스템: 세로토닌은 기분, 수면, 식욕 등 다양한 생리 기능에 관여하는 신경전달물질이다. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)는 세로토닌 재흡수를 억제하여 시냅스 내 세로토닌 농도를 증가시킴으로써 항불안 효과를 나타낸다.
• 노르에피네프린 시스템: 노르에피네프린은 각성, 집중력, 스트레스 반응 등에 관여하는 신경전달물질이다. 일부 항불안제는 노르에피네프린 시스템에 작용하여 불안 증상을 완화시킨다.

종류

항불안제는 화학 구조 및 작용 기전에 따라 다양한 종류로 분류된다. 주요 항불안제 종류는 다음과 같다.

• 벤조다이아제핀: 알프라졸람 (Alprazolam), 로라제팜 (Lorazepam), 디아제팜 (Diazepam) 등이 있으며, 빠른 효과를 나타내지만 내성 및 의존성 문제가 발생할 수 있어 단기간 사용이 권장된다.
• 선택적 세로토닌 재흡수 억제제 (SSRI): 플루옥세틴 (Fluoxetine), 세르트랄린 (Sertraline), 파록세틴 (Paroxetine) 등이 있으며, 장기적인 불안 관리에 효과적이지만 효과가 나타나기까지 시간이 걸릴 수 있다.
• 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제 (SNRI): 벤라팍신 (Venlafaxine), 둘록세틴 (Duloxetine) 등이 있으며, SSRI와 유사한 작용 기전을 가지며, 일부 환자에게는 SSRI보다 효과적일 수 있다.
• 부스피론 (Buspirone): 세로토닌 수용체에 작용하는 약물로, 벤조다이아제핀에 비해 진정 효과가 적고 내성 및 의존성 위험이 낮다.
• 기타 항불안제: 히드록시진 (Hydroxyzine), 프로프라놀롤 (Propranolol) 등 다른 약물들도 불안 증상 완화에 사용될 수 있다.

부작용

항불안제는 다양한 부작용을 일으킬 수 있으며, 부작용은 약물의 종류, 복용량, 환자의 건강 상태 등에 따라 다르게 나타날 수 있다. 흔한 부작용으로는 졸음, 어지럼증, 피로감, 구역, 구토, 변비, 설사 등이 있다. 벤조다이아제핀 계열 약물은 장기간 사용 시 내성, 의존성, 금단 증상이 나타날 수 있으며, SSRI는 성 기능 장애, 체중 변화, 불안 증가 등의 부작용을 일으킬 수 있다.

주의사항

항불안제는 반드시 의사의 처방에 따라 복용해야 하며, 임의로 복용을 중단하거나 복용량을 변경해서는 안 된다. 임신 중이거나 수유 중인 여성, 특정 질환을 앓고 있는 환자는 항불안제 복용 전에 반드시 의사와 상담해야 한다. 항불안제 복용 중에는 졸음이나 어지럼증이 나타날 수 있으므로 운전이나 위험한 기계 조작을 피하는 것이 좋다. 다른 약물이나 알코올과 함께 복용할 경우 부작용이 증가할 수 있으므로 주의해야 한다.