펩신

펩신(Pepsin)은 위에서 생성되는 아스파르트산 프로테아제(aspartic protease)의 일종으로, 단백질을 분해하는 효소이다. 위액의 주요 구성 성분 중 하나이며, 강한 산성 환경(pH 1.5-2.5)에서 최적으로 작용한다. 펩신은 단백질을 더 작은 펩타이드로 분해하는 역할을 하며, 이는 소화 과정의 초기 단계에서 매우 중요하다. 펩시노겐(pepsinogen)이라는 불활성 전구체 형태로 위의 주세포(chief cell)에서 분비된 후, 위산(염산)에 의해 활성화된다. 활성화된 펩신은 자가촉매 작용(autocatalysis)을 통해 더 많은 펩시노겐을 활성화시킬 수 있다. 펩신의 작용은 주로 단백질의 방향족 아미노산(페닐알라닌, 트립토판, 티로신)과 산성 아미노산(글루탐산, 아스파르트산) 근처의 펩타이드 결합을 가수분해하는 것이다. 펩신은 단백질 소화에 필수적인 역할을 하며, 펩신의 부족은 단백질 소화 장애를 초래할 수 있다. 펩신의 활성은 pH 변화에 민감하며, 소장의 알칼리성 환경에서는 활성을 잃는다.