페데스탈 작전

페데스탈 작전(Operation Pedestal)은 제2차 세계 대전 중 1942년 8월에 감행된 영국군의 몰타 보급 작전이다. 연합군은 몰타 섬을 지키기 위해 필수 물자를 수송해야 했고, 이탈리아와 독일 해군은 이를 저지하려 했다. 몰타는 북아프리카 전역에서 중요한 역할을 수행하는 영국군의 기지였기 때문에, 섬이 고립될 경우 연합군의 전반적인 작전에 심각한 차질이 예상되었다.

작전은 1942년 8월 10일에 시작되었으며, 14척의 상선과 강력한 호위 함대로 구성된 대규모 선단이 지브롤터를 출발하여 몰타로 향했다. 독일 공군(루프트바페)과 이탈리아 해군은 선단을 공격하며 격렬한 전투가 벌어졌다.

수많은 선박이 격침되거나 손상되었지만, 5척의 상선이 몰타에 도착하여 절실히 필요한 물자를 공급하는 데 성공했다. 특히, 미국 유조선 오하이오(SS Ohio)는 심각한 손상을 입었음에도 불구하고 몰타에 도착하여 연료를 공급함으로써 몰타의 생존에 결정적인 기여를 했다.

페데스탈 작전은 막대한 손실을 입었지만, 몰타 섬을 유지하는 데 성공했다는 점에서 전략적인 승리로 평가받는다. 몰타는 이후 연합군의 북아프리카 상륙 작전(토치 작전)을 지원하는 데 중요한 역할을 수행했으며, 이탈리아 항로를 봉쇄하여 추축국의 보급을 방해하는 데도 기여했다. 이 작전은 해군력과 공군력의 협동 작전의 중요성을 보여주는 사례로 남아있다.