파충류

파충류(爬蟲類, Reptilia)는 척삭동물문 척추동물아문에 속하는 동물 분류군이다. 뱀, 도마뱀, 거북, 악어 등이 파충류에 속하며, 과거에는 공룡 역시 파충류에 포함되었으나 현재는 조류와 함께 공룡의 직계 후손으로 분류된다. 파충류는 변온동물이며, 전 세계 다양한 환경에 서식한다.

특징

• 피부: 파충류의 피부는 건조하고 비늘로 덮여 있으며, 이는 수분 손실을 막아 육상 생활에 적합하다.
• 호흡: 대부분의 파충류는 폐로 호흡한다.
• 생식: 파충류는 대부분 알을 낳아 번식하는 난생이며, 일부 종은 어미의 몸 안에서 알이 부화하는 난태생이다. 알은 단단한 껍질로 보호받으며, 껍질은 알의 건조를 막아준다.
• 체온 조절: 파충류는 변온동물로, 외부 환경 온도에 따라 체온이 변한다. 따라서 햇볕을 쬐거나 그늘에 숨는 등의 행동을 통해 체온을 조절한다.
• 심장: 대부분의 파충류는 3개의 방으로 이루어진 심장을 가지고 있지만, 악어는 4개의 방으로 이루어진 심장을 가지고 있다.

분류

파충류는 다음과 같은 주요 목으로 분류된다.

• 거북목 (Testudines): 거북, 자라 등
• 악어목 (Crocodilia): 악어, 가비알 등
• 인룡목 (Squamata): 뱀, 도마뱀, 이구아나 등
• 옛도마뱀목 (Sphenodontia): 뉴질랜드에 서식하는 투아타라

분포 및 서식지

파충류는 남극 대륙을 제외한 전 세계 다양한 환경에 서식한다. 사막, 열대 우림, 초원, 습지 등 다양한 환경에 적응하여 살아가며, 일부는 물속에서 생활한다.

인간과의 관계

파충류는 인간에게 식량, 약재, 가죽 등을 제공하기도 하지만, 일부 종은 독을 가지고 있어 위험하기도 하다. 또한, 서식지 파괴와 환경 오염으로 인해 많은 파충류 종이 멸종 위기에 처해 있다.