토네이도

정의: 토네이도는 강력한 회전하는 기둥 모양의 바람으로, 적란운에서 지표면까지 뻗어 내려온다. 대부분의 토네이도는 수십 미터에서 수백 미터의 폭을 가지며, 수 분에서 수십 분 동안 지속된다. 하지만 매우 드물게 수 킬로미터에 달하는 폭과 수 시간 지속되는 극히 강력한 토네이도도 발생한다.

형성 과정: 토네이도는 대기 중의 불안정한 상태, 즉 따뜻하고 습한 공기가 상승하고 차갑고 건조한 공기가 하강하는 상황에서 발생한다. 이러한 대기 불안정은 강력한 상승 기류를 생성하고, 지상 근처의 수평 방향으로 회전하는 바람과 결합하여 회전하는 기둥 모양의 구름을 형성한다. 이 회전하는 공기 기둥이 지표면에 도달하면 토네이도가 된다. 메조사이클론(mesocyclone)이라는 수평축을 중심으로 하는 큰 규모의 회전이 토네이도 형성의 중요한 전구 단계이다.

분류: 토네이도는 그 강도에 따라 여러 단계로 분류된다. 가장 널리 사용되는 분류는 후지타 스케일 (Fujita scale) 또는 향상된 후지타 스케일 (Enhanced Fujita scale, EF scale)이며, 바람의 속도와 피해 정도에 따라 토네이도의 강도를 EF0부터 EF5까지 분류한다. EF5는 극히 드물게 발생하는 가장 강력한 토네이도를 나타낸다.

발생 지역: 토네이도는 전 세계적으로 발생하지만, 특정 지역에서 더 자주 발생한다. 미국 중서부의 "토네이도 골목"이 가장 잘 알려진 토네이도 발생 지역이며, 캐나다, 아르헨티나, 오스트레일리아 등에서도 상당수의 토네이도가 발생한다. 바다 위에서 발생하는 토네이도는 "워터스파우트(waterspout)"라고 불린다.

피해: 토네이도는 매우 파괴적인 자연 현상으로, 강한 바람과 파편으로 인해 인명 피해와 재산 피해를 초래한다. 건물 파괴, 나무 파손, 농작물 피해 등 광범위한 피해를 유발할 수 있다.

예보 및 경보: 기상 레이더와 위성 관측을 이용하여 토네이도의 발생을 예측하고 경보를 발령한다. 토네이도 경보가 발령되면 안전한 곳으로 대피하는 것이 중요하다.

관련 용어: 메조사이클론, 슈퍼셀, 워터스파우트, 후지타 스케일, 향상된 후지타 스케일