태양풍 거품

태양풍 거품 (Heliosphere)은 태양으로부터 끊임없이 방출되는 하전 입자 흐름인 태양풍이 항성 간 매질과 상호작용하며 형성하는 거대한 거품 모양의 영역이다. 태양계는 이 태양풍 거품 안에 위치하며, 태양계 천체들과 그 궤도를 보호하는 역할을 한다.

태양풍은 초음속으로 우주 공간으로 뻗어 나가면서 주변의 항성 간 매질을 밀어낸다. 태양풍의 압력과 항성 간 매질의 압력이 균형을 이루는 지점에서 경계면이 형성되는데, 이를 말단 충격(Termination Shock)이라고 한다. 말단 충격을 지나면 태양풍은 속도가 느려지고 압축되면서 태양집면(Heliosheath)이라는 영역을 형성한다. 태양집면은 태양풍과 항성 간 매질이 혼합되는 복잡한 영역으로, 태양풍 입자들이 항성 간 매질과 상호작용하며 에너지를 잃고 가열된다.

태양풍 거품의 가장 바깥쪽 경계면은 태양권 계면(Heliopause)이라고 불리며, 이 경계를 넘어 외부로 나가면 항성 간 공간이 시작된다. 태양권 계면의 정확한 모양과 크기는 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 보이저 1호와 2호 탐사선이 태양권 계면을 통과하면서 중요한 정보를 제공했다.

태양풍 거품은 태양계 내부 환경에 큰 영향을 미친다. 태양풍 거품은 항성 간 공간으로부터 유입되는 고에너지 입자(우주선)의 양을 줄여 지구와 다른 행성들을 보호하는 역할을 하며, 태양계 내부의 자기장 환경을 형성하는 데에도 기여한다. 또한, 태양풍 거품의 모양과 크기는 태양 활동의 변화에 따라 끊임없이 변동하며, 이는 지구의 우주 기상에도 영향을 미칠 수 있다.