태고

태고 (太古)는 아득한 옛날, 시간의 시작이라고 여겨질 만큼 오래된 과거를 의미한다. 인간의 역사가 시작되기 이전, 지질 시대의 먼 과거를 지칭할 때 주로 사용되며, 신화나 전설 속 시대 배경을 묘사할 때도 활용된다.

어원 및 의미

'태(太)'는 '크다', '매우' 등의 의미를, '고(古)'는 '오래되다', '옛날' 등의 의미를 가진다. 따라서 태고는 '매우 오래된 옛날'이라는 뜻으로 해석될 수 있다. 단순히 과거를 의미하는 '옛날'보다 훨씬 더 오래되고 아득한 시간 개념을 내포한다.

용례

• 지질학: 지구의 탄생 및 초기 진화 과정, 생명의 기원 등을 설명할 때 태고의 환경, 태고의 생물과 같은 표현을 사용한다.
• 신화 및 전설: 천지창조 신화, 건국 신화 등에서 세계의 시작 또는 민족의 기원을 설명하며 태고의 시대, 태고의 신화라는 표현을 사용한다.
• 문학: 압도적인 자연의 힘이나 인간의 근원적인 존재 의미를 표현하기 위해 태고의 이미지, 태고의 신비와 같은 표현을 사용한다.
• 일상 생활: 어떤 현상이나 사물이 매우 오래되었음을 강조하기 위해 '태고적부터 전해 내려오는', '태고의 모습을 간직한'과 같은 비유적인 표현으로 사용될 수 있다.

관련 용어

• 원시: 문명이 발달하기 이전의 상태를 의미하며, 태고와 유사하게 사용될 수 있지만, 원시는 인간 사회의 발달 단계에 초점을 맞춘 용어이다.
• 고대: 태고보다는 비교적 가까운 과거를 의미하며, 문명의 발생 및 초기 국가 형성 시기를 지칭할 때 주로 사용된다.

참고 문헌

• 표준국어대사전
• 한국민족문화대백과사전