천인

천인(賤人)은 전통적인 신분 사회에서 가장 낮은 계층에 속했던 사람들을 지칭하는 용어이다. 이는 일반적으로 양인(良人)에 대비되는 개념으로, 사회적으로 천시받고 법적으로도 여러 제약을 받았다.

개념 및 특징

천인은 노비, 백정, 광대, 기생 등 다양한 직업군을 포함하며, 이들은 특정한 사회적 낙인과 함께 거주 이전의 자유 제한, 직업 선택의 자유 제한 등 여러 불이익을 겪었다. 천인은 대개 세습되었으며, 신분 상승이 극히 어려웠다.

역사적 맥락

한국사에서 천인 신분은 삼국시대부터 존재했으며, 고려 시대와 조선 시대를 거치면서 더욱 강화되었다. 조선 시대에는 양천제(良賤制)에 따라 양인과 천인이 엄격하게 구분되었고, 천인은 법적으로도 차별 대우를 받았다. 갑오개혁(1894)을 통해 법적으로 신분제가 폐지되었지만, 사회적 인식과 차별은 오랫동안 지속되었다.

현대적 의미

현대 사회에서는 법적으로 신분제가 폐지되었지만, 과거 천인 계층에 대한 사회적 편견과 차별의 잔재가 여전히 남아있을 수 있다. 역사적 맥락을 이해하고 사회적 포용을 실천하는 것이 중요하다.