단층

단층은 지각 내에 작용하는 힘에 의해 암석이 깨지고 어긋나면서 생긴 면 또는 그 면을 따라 일어나는 운동을 말한다. 즉, 암석 덩어리가 응력에 의해 파괴되어 양쪽으로 갈라진 후 서로 상대적인 변위가 일어난 지질 구조이다. 단층은 지진 발생의 주요 원인 중 하나이며, 다양한 지형 및 지질학적 현상을 설명하는 데 중요한 역할을 한다.

단층의 종류

단층은 단층면의 경사와 단층 운동의 방향에 따라 다음과 같이 분류될 수 있다.

• 정단층 (Normal Fault): 상반이 하반에 대해 아래로 내려간 단층이다. 주로 장력에 의해 형성되며, 지각이 늘어나는 환경에서 나타난다.
• 역단층 (Reverse Fault): 상반이 하반에 대해 위로 올라간 단층이다. 주로 압축력에 의해 형성되며, 지각이 수축하는 환경에서 나타난다. 경사가 완만한 역단층을 특히 충상단층 (Thrust Fault)이라고 부른다.
• 수평 이동 단층 (Strike-Slip Fault): 단층면을 따라 수평 방향으로 움직임이 일어난 단층이다. 변환 단층 (Transform Fault)의 대표적인 예시이며, 주로 판의 경계에서 나타난다. 이동 방향에 따라 우수향 단층 (Right-Lateral Strike-Slip Fault)과 좌수향 단층 (Left-Lateral Strike-Slip Fault)으로 나뉜다.
• 사교 단층 (Oblique-Slip Fault): 수직 및 수평 방향의 움직임이 모두 일어난 단층이다.

단층의 특징

단층 주변에서는 다음과 같은 특징들이 나타날 수 있다.

• 단층애 (Fault Scarp): 단층 운동으로 인해 지표면에 생긴 낭떠러지이다.
• 단층각력암 (Fault Breccia): 단층 운동으로 인해 암석이 부서져 생긴 암석이다.
• 단층 점토 (Fault Gouge): 단층 운동으로 인해 암석이 갈려져 생긴 점토이다.
• 단층 마찰흔 (Slickensides): 단층 운동으로 인해 암석 표면에 생긴 매끄러운 흔적이다.

단층의 중요성

단층은 지진 발생의 주요 원인이 되므로, 단층 연구는 지진 위험 평가에 매우 중요하다. 또한, 단층은 석유, 천연가스, 광물 자원의 이동 경로를 제공하거나, 지하수의 흐름에 영향을 미치는 등 다양한 지질학적, 환경적인 측면에서 중요한 역할을 한다.

참고 문헌

• 지질학개론
• 구조지질학