천마

천마(天麻, Gastrodia elata)는 난초과의 여러해살이 기생식물이다. 뽕나무버섯속(Armillaria) 균류에 기생하며, 엽록소가 없어 광합성을 하지 못한다. 뿌리줄기는 덩이줄기 모양으로, 굵고 즙이 많으며 누런 갈색을 띤다.

특징

• 생태: 활엽수림 속에서 자라며, 뽕나무버섯과 공생 관계를 맺는다. 뽕나무버섯의 균사로부터 영양분을 공급받아 생존한다.
• 형태: 높이는 30~100cm 정도이며, 줄기는 곧게 서고 잎은 퇴화하여 비늘 조각처럼 작다. 꽃은 6~7월에 피며, 종 모양으로 연한 황색 또는 갈색을 띤다. 열매는 삭과이며, 씨앗은 매우 작다.
• 분포: 한국, 중국, 일본 등 동아시아 지역에 분포한다. 한국에서는 주로 중부 이남 지역에서 자생한다.

용도

• 약용: 천마의 덩이줄기는 예로부터 약재로 사용되어 왔다. 한의학에서는 두통, 현기증, 중풍, 간질 등의 치료에 사용한다. 특히, 진정 작용과 항경련 작용이 있는 것으로 알려져 있다.
• 식용: 어린 싹은 나물로 먹기도 한다. 덩이줄기는 차로 만들어 마시거나 술을 담그기도 한다.

재배

천마는 자연 상태에서는 뽕나무버섯과의 공생 관계가 필수적이기 때문에 재배가 까다로운 편이다. 인공적으로 뽕나무버섯을 배양하여 천마를 재배하는 방법이 개발되어 활용되고 있다.

주의사항

천마는 약효가 강한 약재이므로, 반드시 전문가의 지시에 따라 복용해야 한다. 임산부나 수유 중인 여성은 복용을 피하는 것이 좋다.