척족

척족(戚族)은 왕실과 혼인 관계를 맺은 인척(姻戚) 집단을 의미하는 한자어이다. 특히 왕비나 후궁의 친정 식구 등 왕의 배우자 측 친척들을 가리키는 경우가 많으며, 때로는 공주나 옹주의 부마(駙馬, 왕의 사위) 측 친척을 포함하기도 한다.

군주제 사회, 특히 동아시아의 역사 속에서 척족은 왕실과의 특수한 관계를 바탕으로 강력한 정치적 세력으로 부상하는 경우가 많았다. 이들은 왕이나 왕비의 신뢰를 얻어 고위 관직에 진출하거나 국정에 막대한 영향력을 행사하며 권력의 핵심부에서 활동했다.

그러나 척족 세력의 비대화는 종종 여러 문제를 야기했다. 사적인 연줄을 통한 권력 남용, 부정부패, 세도 정치로 인한 왕권 약화, 다른 정치 세력과의 갈등 및 당파 싸움 심화 등이 대표적이다. 한국사에서는 고려 시대와 조선 시대에 척족, 특히 외척(外戚, 왕의 외가 친척)의 전횡으로 인해 정치적 혼란을 겪은 사례가 많다. 이로 인해 왕실은 척족의 견제를 위해 노력하거나, 반대로 척족에 의존하여 권력을 유지하기도 하는 등 복잡한 관계를 맺었다.

척족이라는 용어는 주로 역사적 맥락에서 사용되며, 왕실의 인척으로서 정치적 영향력을 행사했던 세력을 설명할 때 등장한다.