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직장암

직장암 (Rectal cancer)은 대장의 마지막 부분인 직장에 발생하는 악성 종양이다. 대장암의 한 종류로 분류되며, 일반적으로 선암(adenocarcinoma)의 형태로 발생한다. 직장암은 초기에는 증상이 뚜렷하지 않아 발견이 늦어지는 경우가 많지만, 조기에 발견하여 적절한 치료를 받으면 완치율이 높은 암이다.

원인 및 위험 요인

직장암의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았으나, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 주요 위험 요인은 다음과 같다.

  • 나이: 50세 이상에서 발생 위험이 증가한다.
  • 가족력: 직계 가족 중 대장암이나 용종 환자가 있는 경우 발병 위험이 높아진다.
  • 용종: 대장 용종, 특히 선종성 용종은 암으로 발전할 가능성이 있다.
  • 식습관: 고지방, 저섬유질 식이는 직장암 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있다. 붉은 육류나 가공육의 과다 섭취도 위험 요인으로 작용할 수 있다.
  • 염증성 장 질환: 궤양성 대장염이나 크론병과 같은 만성 염증성 장 질환은 직장암 발병 위험을 높인다.
  • 흡연 및 음주: 흡연과 과도한 음주는 직장암뿐만 아니라 다른 암의 발병 위험도 증가시킨다.
  • 비만 및 운동 부족: 비만은 직장암을 포함한 여러 질병의 위험을 높이며, 규칙적인 운동은 예방에 도움이 될 수 있다.

증상

직장암의 증상은 종양의 크기, 위치, 진행 정도에 따라 다양하게 나타날 수 있다. 초기에는 증상이 거의 없거나 경미할 수 있으며, 암이 진행될수록 다음과 같은 증상이 나타날 수 있다.

  • 혈변: 변에 피가 섞여 나오는 경우가 가장 흔한 증상 중 하나이다.
  • 배변 습관의 변화: 설사, 변비 또는 배변 횟수의 변화가 나타날 수 있다. 갑자기 변이 가늘어지는 경우도 있다.
  • 잔변감: 배변 후에도 덜 본 느낌이 지속될 수 있다.
  • 복통 및 불편감: 하복부 통증, 팽만감, 가스 등의 증상이 나타날 수 있다.
  • 체중 감소 및 피로감: 특별한 이유 없이 체중이 감소하거나 피로감을 느낄 수 있다.
  • 항문 출혈: 직장암이 항문 가까이에 위치한 경우 항문 출혈이 발생할 수 있다.

진단

직장암 진단에는 다양한 검사가 사용된다.

  • 직장수지검사: 의사가 손가락을 항문에 넣어 직장을 촉진하여 종양의 유무를 확인한다.
  • 대장내시경 검사: 내시경을 통해 직장과 대장을 직접 관찰하고, 의심스러운 부위가 발견되면 조직 검사를 시행한다.
  • S상 결장경 검사: 대장내시경 검사와 유사하지만, 직장과 S상 결장까지만 관찰한다.
  • CT 및 MRI 검사: 암의 진행 정도를 파악하고 다른 장기로의 전이 여부를 확인하기 위해 시행한다.
  • 초음파 검사: 특히 직장암의 경우, 항문 초음파를 통해 암의 침윤 정도를 평가할 수 있다.
  • 혈액 검사: 암 표지자 검사 등을 통해 암의 존재를 확인하거나 치료 경과를 모니터링한다.

치료

직장암의 치료는 암의 병기, 환자의 건강 상태 등을 고려하여 결정된다. 주요 치료 방법은 다음과 같다.

  • 수술: 직장암의 가장 기본적인 치료 방법으로, 암 조직을 포함한 직장의 일부 또는 전부를 절제한다.
  • 항암 화학 요법: 수술 전후에 암세포를 파괴하기 위해 항암제를 투여한다.
  • 방사선 치료: 고에너지 방사선을 이용하여 암세포를 파괴한다. 수술 전후 또는 수술 대신 시행될 수 있다.
  • 표적 치료: 암세포의 특정 분자를 표적으로 하는 약물을 사용하여 암세포의 성장과 확산을 억제한다.
  • 면역 항암 요법: 환자의 면역 체계를 활성화시켜 암세포를 공격하도록 유도한다.

예방

직장암 예방을 위해서는 다음과 같은 생활 습관을 유지하는 것이 중요하다.

  • 정기적인 검진: 50세 이상은 정기적으로 대장내시경 검사를 받는 것이 좋다. 가족력이 있는 경우 더 일찍 검사를 시작하는 것이 권장된다.
  • 건강한 식습관: 섬유질이 풍부한 채소와 과일을 충분히 섭취하고, 붉은 육류와 가공육의 섭취를 줄인다.
  • 규칙적인 운동: 규칙적인 운동은 대장암 예방에 도움이 된다.
  • 금연 및 절주: 흡연과 과도한 음주는 피하는 것이 좋다.
  • 적정 체중 유지: 비만은 피하고 건강한 체중을 유지한다.
  • 칼슘 및 비타민 D 섭취: 칼슘과 비타민 D는 대장암 예방에 도움이 될 수 있다.

참고 문헌

(이 정보는 일반적인 지식을 제공하기 위한 목적으로 작성되었으며, 의학적 조언으로 간주되어서는 안 됩니다. 질병의 진단 및 치료에 대해서는 반드시 전문 의료진과 상담하시기 바랍니다.)

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