지구온난화

지구온난화(Global Warming)는 지구의 평균 기온이 장기간에 걸쳐 상승하는 현상을 말한다. 이는 주로 인간 활동에 의해 발생하는 온실가스의 증가로 인해 발생하며, 지구 시스템에 광범위하고 심각한 영향을 미친다.

원인

지구온난화의 주요 원인은 대기 중 온실가스 농도의 증가이다. 이러한 온실가스는 태양으로부터 지구로 들어오는 단파복사는 통과시키지만, 지구에서 방출되는 장파복사는 흡수하여 지구의 온도를 높이는 역할을 한다. 주요 온실가스로는 이산화탄소(CO₂), 메탄(CH₄), 아산화질소(N₂O), 프레온 가스 등이 있으며, 이 중 이산화탄소가 가장 큰 비중을 차지한다. 인간 활동, 특히 화석연료(석탄, 석유, 천연가스)의 연소, 산림 벌채, 산업 활동 등이 온실가스 배출량을 급격히 증가시키는 주요 원인으로 꼽힌다.

자연적인 요인도 지구 기온 변화에 영향을 미치지만, 최근 급격한 온난화 현상은 인간 활동의 영향이 압도적으로 크다는 것이 과학계의 정설이다. 태양 활동 변화, 화산 폭발 등 자연적 요인은 단기적인 영향을 미치는 반면, 인위적인 온실가스 증가는 장기적인 온난화 추세를 만들어낸다.

영향

지구온난화는 전 지구적인 기후변화를 초래한다. 이로 인해 발생하는 영향은 다음과 같다.

• 극지방 및 고산지대 빙하 감소: 빙하가 녹으면 해수면 상승으로 이어진다.
• 해수면 상승: 해안 침수, 섬 침몰 등의 위험이 증가한다.
• 극심한 기상 현상 증가: 폭염, 가뭄, 홍수, 태풍 등의 강도와 빈도가 증가한다.
• 생태계 변화: 생물종의 서식지 변화 및 멸종 위험 증가, 생물 다양성 감소 등이 발생한다.
• 농업 생산성 변화: 작물 수확량 감소 및 지역별 생산 가능 작물 변화 등이 예상된다.
• 인간 건강 악화: 열파로 인한 사망자 증가, 감염병 확산 등이 우려된다.
• 경제적 손실: 자연재해로 인한 피해, 농업 생산 감소, 인프라 손상 등으로 인한 경제적 손실이 발생한다.

대응 방안

지구온난화를 막기 위한 국제적인 노력이 활발히 진행되고 있다. 주요 대응 방안은 다음과 같다.

• 온실가스 감축: 화석연료 사용 감소, 신재생에너지 개발 및 확산, 에너지 효율 향상 등을 통해 온실가스 배출량을 줄여야 한다.
• 기후변화 적응: 해수면 상승, 극한 기후 현상 등에 대비한 적응 전략을 마련해야 한다.
• 국제 협력: 지구온난화 문제는 국제적인 협력 없이는 해결될 수 없으므로, 국제적인 공동 대응이 필수적이다.
• 지속 가능한 개발: 환경과 경제 발전을 조화시키는 지속 가능한 개발 방식을 추구해야 한다.

지구온난화는 인류의 생존과 직결되는 심각한 문제이며, 전 세계적인 노력과 협력을 통해 해결책을 모색해야 한다.