수계

수계는 하천과 그 지류를 포함하여 하나의 주요 하천으로 흘러드는 모든 물줄기를 일컫는 용어이다. 하나의 수계는 유역(catchment basin) 또는 분수계(watershed)로 알려진 특정 지역에서 유래하여, 가장 큰 하천을 통해 바다, 호수 또는 다른 주요 수역으로 배수되는 모든 물을 포함한다. 수계는 크기와 복잡성이 매우 다양하며, 작은 개울 하나에서부터 아마존 강과 같은 거대한 세계적인 강 체계에 이르기까지 광범위하다. 수계의 형태는 지형, 지질, 기후 등 다양한 요인에 의해 결정된다. 하천의 길이, 분지의 면적, 유량 등은 수계의 규모와 중요성을 평가하는 데 중요한 지표이다. 수계는 생태계 유지에 필수적인 역할을 하며, 담수 공급, 수자원 관리, 생물 다양성 유지 등에 중요한 영향을 미친다. 인간 활동은 수계의 건강과 기능에 상당한 영향을 미칠 수 있으며, 오염, 댐 건설, 하천 변경 등이 수계의 생태계를 위협하는 요인으로 작용한다.