중국티베트어족

중국티베트어족 (영어: Sino-Tibetan languages)은 동아시아, 남아시아, 동남아시아 일부 지역에서 사용되는 400여 개의 언어를 묶어 분류하는 어족이다. 화자 수는 약 14억 명 이상으로, 인도유럽어족에 이어 세계에서 두 번째로 큰 어족이다.

중국티베트어족은 크게 시니스어파 (Sinitic)와 티베트-버마어파 (Tibeto-Burman)로 나뉜다.

• 시니스어파 (Sinitic): 중국어 (표준중국어, 광둥어, 민난어, 우어 등)가 대표적이며, 대부분의 언어가 중국에서 사용된다. 성조가 발달한 특징을 가진다.

• 티베트-버마어파 (Tibeto-Burman): 티베트어, 버마어, 카렌어, 로로어, 보도어, 미조어 등 다양한 언어가 속한다. 이 어파는 다시 여러 하위 어파로 나뉘며, 그 분류는 아직 논쟁의 여지가 있다.

중국티베트어족의 기원에 대해서는 다양한 가설이 존재한다. 가장 널리 받아들여지는 가설은 히말라야 산맥 부근에서 기원하여 동쪽으로는 중국, 서쪽으로는 인도 아대륙으로 퍼져나갔다는 것이다. 그러나 구체적인 기원지와 확산 경로에 대해서는 여전히 연구가 진행 중이다.

중국티베트어족 언어들은 어순, 성조, 형태론 등 다양한 특징을 공유하지만, 각 어파 및 개별 언어 간의 차이도 크다. 특히 시니스어파는 고립어적인 특징을 강하게 나타내는 반면, 티베트-버마어파는 교착어적인 특징을 보이는 언어가 많다.

언어학자들은 중국티베트어족 언어들의 비교 연구를 통해 이 어족의 역사와 언어학적 특징을 밝히기 위해 노력하고 있다.