저지 독일어

저지 독일어(Low German)는 북부 독일 평야 지역에서 사용되는 서게르만어군에 속하는 언어이다. 독일 북부, 네덜란드 북동부, 폴란드 북부 일부 지역에서 주로 사용되며, 역사적으로 발트해 연안 지역에서도 사용되었다. "저지(Low)"라는 이름은 해수면과 가까운 저지대에서 사용된다는 의미에서 유래했다.

저지 독일어는 고지 독일어(High German)와는 뚜렷한 차이를 보인다. 특히 제2차 자음 추이(High German consonant shift)의 영향을 받지 않아, 영어, 네덜란드어, 프리슬란트어와 더 가까운 언어적 특징을 공유한다. 예를 들어, 영어의 "water"에 해당하는 단어가 고지 독일어에서는 "Wasser"이지만, 저지 독일어에서는 "Water" 또는 이와 유사한 형태를 가진다.

저지 독일어는 표준화된 단일 언어가 아니며, 여러 방언으로 구성되어 있다. 이러한 방언들은 지역에 따라 상당한 차이를 보이며, 때로는 상호 이해가 어려울 수도 있다. 주요 방언으로는 웨스트팔리아 방언, 이스트팔리아 방언, 노르트니더작센 방언 등이 있다.

저지 독일어는 오랜 기간 동안 구어체 언어로만 사용되어 왔으며, 표준화된 문어체 형태가 확립되지 않았다. 그러나 최근에는 저지 독일어 보존 및 진흥을 위한 노력이 활발하게 이루어지고 있으며, 문학 작품, 음악, 연극 등 다양한 분야에서 저지 독일어가 사용되고 있다. 또한, 학교 교육 과정에 저지 독일어를 포함시키려는 시도도 이루어지고 있다.

저지 독일어는 독일어의 방언으로 간주되기도 하지만, 언어학적으로는 별개의 언어로 분류되기도 한다. 이는 저지 독일어가 고지 독일어와 뚜렷한 차이를 보이며, 독자적인 언어적 특징을 가지고 있기 때문이다. UNESCO는 저지 독일어를 소멸 위기에 처한 언어로 지정하고 있다.