작열통

작열통(灼熱痛, Causalgia)은 신경 손상으로 인해 발생하는 만성 통증 증후군 중 하나로, 극심한 화끈거림, 찌르는 듯한 통증, 그리고 촉각에 대한 과민 반응을 특징으로 합니다. 손상 부위에 국한되지 않고, 신경 분포 영역 전체에 걸쳐 통증이 나타날 수 있습니다.

개요

작열통은 말초 신경 손상 후 발생하는 복합 부위 통증 증후군(Complex Regional Pain Syndrome, CRPS)의 한 유형으로 분류되기도 합니다. 그러나 CRPS는 다양한 형태로 나타날 수 있으며, 작열통은 특히 화끈거리는 듯한 극심한 통증이 주된 증상으로 나타나는 경우를 지칭합니다.

원인

작열통의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 일반적으로 외상, 수술, 감염 등으로 인해 말초 신경이 손상되면서 발생합니다. 신경 손상 후 신경계의 과민 반응, 신경 신호 전달의 이상, 뇌의 통증 처리 과정의 변화 등이 복합적으로 작용하여 통증을 유발하는 것으로 추정됩니다.

증상

• 극심한 화끈거림: 가장 특징적인 증상으로, 화염에 휩싸이는 듯한 극심한 통증이 지속적으로 나타납니다.
• 찌르는 듯한 통증: 날카로운 물건으로 찌르는 듯한 통증이 간헐적으로 발생할 수 있습니다.
• 촉각 과민 (Allodynia): 가벼운 접촉, 바람, 온도 변화 등 일반적으로 통증을 유발하지 않는 자극에 대해서도 극심한 통증을 느끼는 현상입니다.
• 피부 변화: 피부색 변화 (붉어짐, 창백해짐), 땀 분비 이상, 피부 온도 변화 등이 나타날 수 있습니다.
• 부종: 손상 부위 주변에 부종이 발생할 수 있습니다.
• 운동 기능 저하: 통증으로 인해 해당 부위의 운동 기능이 저하될 수 있습니다.

진단

작열통 진단은 환자의 병력, 신체 검사, 신경학적 검사를 종합적으로 고려하여 이루어집니다. 통증의 양상, 감각 이상, 피부 변화 등을 평가하며, 다른 질환과의 감별을 위해 추가적인 검사가 필요할 수 있습니다.

치료

작열통 치료는 통증 완화, 기능 회복, 삶의 질 향상을 목표로 합니다. 다양한 치료 방법이 사용되며, 환자의 상태에 따라 개별화된 치료 계획이 수립됩니다.

• 약물 치료: 진통제, 항우울제, 항경련제, 신경안정제 등 통증 완화를 위한 다양한 약물이 사용됩니다.
• 물리 치료: 운동 요법, 마사지, 냉온 치료 등을 통해 운동 기능 회복과 통증 완화를 돕습니다.
• 신경 차단: 신경에 국소 마취제를 주입하여 통증 신호 전달을 차단합니다.
• 신경 자극 치료: 전기 자극을 통해 신경 기능을 조절하고 통증을 완화합니다. (척수 자극, 말초 신경 자극 등)
• 심리 치료: 만성 통증으로 인한 심리적 어려움을 극복하고 통증 관리 능력을 향상시키기 위해 인지 행동 치료 등이 활용될 수 있습니다.

예후

작열통은 만성적인 질환으로, 완치가 어려울 수 있습니다. 그러나 적극적인 치료를 통해 통증을 조절하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 조기 진단과 치료가 중요하며, 환자의 적극적인 참여와 꾸준한 관리가 필요합니다.