자당

자당 (Sucrose)은 이당류의 일종으로, 포도당(glucose)과 과당(fructose)이 α-1,β-2-글리코시드 결합으로 연결된 다당류이다. 설탕이라고도 불리며, 사탕수수나 사탕무에서 추출하여 식품, 음료, 의약품 등 다양한 분야에 사용된다. 무색의 결정성 고체이며, 물에 잘 녹는다. 단맛이 강하며, 열을 가하면 카라멜화된다. 인체 내에서 소화효소인 수크라아제에 의해 포도당과 과당으로 분해되어 흡수된다. 자당의 화학식은 C₁₂H₂₂O₁₁ 이다. 식물의 광합성 과정에서 생성되며, 식물의 에너지 저장 형태로 중요한 역할을 한다. 상업적으로 생산되는 자당은 대부분 사탕수수와 사탕무에서 얻어지며, 정제 과정을 거쳐 백설탕으로 판매된다. 갈색 설탕은 정제 과정 중 일부 불순물을 남겨 갈색을 띠고 미네랄 함량이 높다. 과도한 자당 섭취는 비만, 당뇨병, 충치 등의 건강 문제를 일으킬 수 있으므로 적정량 섭취가 중요하다.