이타심

이타심(利他心, Altruism)은 자신의 이익보다 다른 사람의 이익을 더 중요하게 생각하고 행동하는 마음가짐 또는 성향을 의미한다. 즉, 타인의 행복과 복지를 증진시키려는 욕구에서 비롯되는 행동을 포괄하는 개념이다.

어원 및 정의

이타심은 프랑스 철학자 오귀스트 콩트(Auguste Comte)가 'altruisme'라는 용어를 처음 사용하면서 널리 알려지게 되었다. 'altruisme'는 '다른 사람'을 의미하는 라틴어 'alter'에서 파생된 말이다.

이타심은 단순한 동정심이나 공감과는 구별된다. 동정심은 타인의 고통을 느끼는 감정이고, 공감은 타인의 감정을 이해하고 공유하는 능력이다. 반면, 이타심은 이러한 감정을 바탕으로 타인을 돕기 위한 적극적인 행동으로 이어진다는 점에서 차이가 있다.

이타심의 동기

이타심의 동기에 대해서는 다양한 관점이 존재한다.

• 진화심리학적 관점: 혈연 선택(kin selection)이나 상호 이타주의(reciprocal altruism)와 같이, 유전자 보존이라는 궁극적인 목적을 위한 행동으로 설명한다.
• 심리학적 관점: 타인에 대한 공감 능력, 사회적 책임감, 도덕적 신념 등이 이타심을 유발하는 요인으로 작용한다고 본다.
• 사회학적 관점: 사회 문화적 규범이나 학습된 행동 양식이 이타심 형성에 영향을 미친다고 설명한다.

이타심의 중요성

이타심은 사회적 결속력을 강화하고, 공동체의 번영에 기여하는 중요한 요소이다. 이타적인 행동은 개인의 행복감을 증진시키고, 사회 전체의 도덕적 수준을 향상시키는 효과도 있다.

이타심의 예시

• 자원봉사 활동
• 기부 행위
• 위험에 처한 사람을 구조하는 행동
• 어려운 이웃을 돕는 행동
• 환경 보호를 위한 노력